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1920～1995Cao Tianqin
简介
曹天钦，生物化学家，1920年生于北平(现北京)。原籍河北省束鹿县。1926年入北平成府小学读书，1932年考入燕京大学附属中学，1935年由附属中学保送入燕京大学，专修化学。1941年春，珍珠港事件爆发前夕，他估计燕京大学会遭封闭，因此和一些同学由上海转开封、郑州入内地服务抗战，在陕西宝鸡参加了由路易·艾黎发动和指导的中国工业合作运动(工合)，任工业试验所工业分析组技士，后到 “工合”兰州事务所主持皮革生产合作社的技术和业务工作。1943年，燕京大学在成都复校，曹重返燕京大学学习，并于1944年毕业，获理学学士学位，随即受中英科学合作馆李约瑟博士的邀请，赴重庆参加中英文化交流工作。期间，随李约瑟博士旅行云、贵两省，以后又作为中英科学合作馆的主要成员，并兼任李约瑟的翻译，陪同他和他的夫人辗转旅行于中国西北和西南各地。
1946年10月，由于李约瑟博士的介绍，曹天钦获得英国文化委员会的奖学金，赴英国留学，先在剑桥大学攻读化学，1948年获学士学位; 随后，师从著名的生化学家裴利博士(K. Bailey)研究蛋白质化学四年，主要从事肌肉蛋白质的物理化学研究。他不仅工作努力，学位考试受到称为“荣誉” 的好评，而且由于他出色的研究成果，1951年被剑桥大学维尔基斯学院选为院士，这是该院历史上第一个中国人获此殊荣。
新中国的成立，对曹天钦是一个极大的鼓舞，当时他正准备赴美国哈佛大学著名的蛋白质物理化学家P. Doty实验室工作，但在时任中国科学院上海生理生化研究所副所长王应睐的邀请下，他放弃了去美计划，在李约瑟博士的帮助下，于1952年10月1日回到上海。
曹天钦返国后，被聘为中国科学院生理生化研究所副研究员。他立即筹备实验室，并开展了肌肉蛋白质、胶原蛋白质和神经系统蛋白质等研究。1958年升为研究员。1958年，他和几位青年科技人员一起，首先建议开展人工合成胰岛素的研究，并在其后的三年中是这项研究的几位领导人之一。1966年他又建议开展胰岛素X射线晶体衍射的研究。1960年曹天钦被任命为中国科学院生物化学研究所副所长，此职务一直任至1984年。1980年曹天钦当选为中国科学院学部委员(院士)，并先后任学部副主任、主任。80年代中期，被任命为中国科学院上海分院院长。1983年，他被瑞典皇家工程科学院选聘为国外院士，1984～1988年当选为国际科学联合会 (ICSU) 理事会理事、执行局委员。
曹天钦在留学英国期间的短短几年中，发表了6篇有关肌肉蛋白质的研究论文，涉及当时所知的与肌肉收缩有关的最重要的几种蛋白质，如原肌球蛋白、肌动蛋白和肌球蛋白。20世纪30年代末已经分离到肌动蛋白和肌球蛋白的复合物，并且已知这两类蛋白质和肌肉收缩有关，以后又发现肌球蛋白具有ATP酶的活性，这些研究成果大大促进了肌肉收缩机制的研究。但当时对于在肌肉收缩功能上最重要、结构上最复杂和含量最多的一种蛋白质——肌球蛋白了解得非常不够。对于肌球蛋白存在有亚基结构，在1952年已有很多推测，但直到1953年曹天钦发表了“肌球蛋白分子的裂解”一文才得到确证。他提出肌球蛋白存在有两种亚基，分子量分别为165 000及16 000，后者可以用尿素、盐酸胍等去垢剂从肌球蛋白分子中释放出来，这是当时提出的各种亚基分子量中最为接近我们目前所知的肌球蛋白重链(20 000)和轻链(16 000) 的分子量。分子量16 000的小亚基目前已被广泛称为肌球蛋白轻链。现在，轻链在肌肉收缩中的重要调控作用已不容置疑。曹天钦作为肌球蛋白轻链的发现者，获得国际同行的公认并被载入史册。
与此同时，曹天钦还从事了对原肌球蛋白的物理化学性质的研究。原肌球蛋白是Bailey在1946年发现的另一种肌肉蛋白质，由于当时认为这一蛋白质在很多性质上和肌球蛋白相似，因此取名为原肌球蛋白，实际上这和肌球蛋白在结构、性质和功能上是完全迥异的两种蛋白质。曹天钦对原肌球蛋白的研究和分析长期以来已被作为对纤维状蛋白质分子物化性质研究的模板，无怪乎国际著名生物化学家、日本东京大学名誉教授、前日本国立生理学研究所所长江桥节郎教授在一篇纪念曹天钦的文章中，把曹称为“原肌球蛋白先生”。
曹天钦1952年归国以后开展肌肉蛋白、神经系统蛋白和胶原蛋白等研究。从20世纪60年代初开始，考虑到让科研工作更好地为国家经济建设服务，曹天钦带领他的一些学生和同事开始了植物病毒的研究，以后又开展了植物类菌原体方面的研究。他不仅积极参与了当时华东地区暴发的水稻病毒病的研究，而且在病毒的形态、外壳蛋白的物化性质和病毒的解离聚合等方面进行了一系列的研究，开创了我国植物病毒的生化和分子生物学的研究。
曹天钦还参加对马王堆古尸的研究，获得了饶有趣味的结果。在此基础上他提出了古尸得以保存的条件和保存水平的分析。这种独辟蹊径的研究方法，引起当时正在对前苏联西伯利亚猛犸古尸研究的美苏科学家的兴趣和重视。
曹天钦因病于1995年1月8日在上海逝世，享年75岁。