产品包装对产品的成功与否关系极大。在现代社会，消费者对营养的需求已逐步得到满足，从各种品牌的食品中挑选时，左右其选择的往往是产品给消费者的总体感受，如手感、携带方便性、声音效果、印刷字体效果等。选择产品包装时，首先要了解有那些用于拟开发的新产品，在其功能、价格、对生产的影响的大小等因素之间，作出最终包装形式的选择。
在食品流通和销售过程中，包装材料所起的作用极大，它不仅能防止食品变质，而且还可以当作食品的运输容器使用。因此，新产品开发所使用的包装材料首先应是无毒、无害、无污染、卫生，其次是应适合该食品在包装上的一些要求。食品包装材料的透气率、润湿度、避光性是影响食品保存性能的关键。食品经过各种加工和杀菌手段处理后，必须应用密封性能良好的容器包装，以保证食品不会被微生物二次污染。由于能源缺乏导致的包装成本上升，包装材料能否回收利用以及使用何种包装材料才能降低成本，也是需要考虑的问题。
包装材料有金属容器和非金属容器两大类，常见的有以下品种：
(1) 镀锡薄钢板及涂料镀锡薄钢板罐 有三片罐和两片罐。三片罐内壁经过涂饰，罐身有焊锡接缝罐和熔接罐，可用于鱼肉、畜肉、蔬菜和各种饮料包装。二片罐内壁经过涂饰，罐身有冲压罐(浅拉伸罐)和冲压拉伸罐(深拉伸罐)，可用于各种罐头食品的包装。由于它们有足够强的耐高温、高压杀菌条件，所以常用于加压杀菌罐头制品。
(2) 铝罐 多为二片罐，具有比镀锡薄钢板和无锡钢罐轻、容易开启等优点，广泛应用于啤酒和碳酸饮料的包装。其缺点是容易被氯离子腐蚀，所以不能用于含食盐量多的蔬菜汁产品的包装。
(3) 镀铬薄钢板罐 有三片罐和二片罐。三片罐分粘连接缝罐和焊接罐，可用于盛装烹调食品和各种饮料。二片罐分冲压罐和冲压拉伸罐，多用作碳酸饮料罐、果汁罐和啤酒罐。
(4) 玻璃瓶 具有透明性好、密封性能强、化学稳定性高和能循环利用等优点。为了保护瓶内食品质量，玻璃瓶除透明的以外，还有茶色瓶、蓝色瓶等。啤酒和乳酸饮料多用茶色瓶，洋酒类用深褐色瓶。玻璃瓶按瓶口形状可分为小口瓶和广口瓶。小口瓶用吹塑成型方式制成，瓶口采用金属瓶盖或塑料瓶盖等封闭，可用于啤酒、调味料等食品的包装。广口瓶用冲塑冲压方式制成，瓶口封闭采用螺旋式盖，多用于果酱、蔬菜等食品包装。食品包装用玻璃瓶的新品种“高强度薄壁轻量瓶”对食品的保藏性能提供了保证，成本比铁罐、铝罐、纯树脂瓶低。
(5) 纸容器 纸包装价格较低廉经济，防护性能优越，使用方便，在食品包装材料中占有很大比重。纸容器一般采用高密度多层纸板制成，多与金属铝箔、塑料膜复合，达到食品无污染、不腐烂变质、保持食品新鲜的目的。纸盒以折叠盒使用最多，占地面积小，节约库存开支，搬运方便。纸容器可用来包装牛乳、饮料、果酱、冰淇淋、糕点等食品，特别是水果汁、蔬菜汁、乳制品及酱料的无菌包装和生产，近年来得到很大的发展。
(6) 塑料容器和塑料薄膜袋 塑料容器有塑料杯、塑料瓶。塑料杯的树脂多使用聚苯乙烯(PS)、聚氯乙烯(PVC)或聚丙烯(PP)。塑料杯成型可分为注模成型和加热成型。加热成型有真空成型和压缩成型。塑料杯的用途很广，能用于如人造奶油、冰淇淋等。塑料瓶有聚氯乙烯(PVC)罐、复合罐、聚酯(PET)罐。氯乙烯容器透明性、阻气性和成型性良好，耐油脂、酸、碱，适用于酱油、醋、食用油等液体食品的包装。复合罐一般采用“聚烯烃树脂/乙烯-乙烯醇共聚体(EVOH)/聚烯烃树脂”复合而成，其隔氧性能极好，耐121℃蒸煮杀菌，一般用于罐头包装。聚酯瓶(PET)多用于饮料及酱油等调味品的包装。塑料薄膜袋分塑料单体薄膜袋和塑料复合薄膜袋。塑料单体薄膜袋是由聚乙烯、聚丙烯、氯乙烯、偏氯乙烯等塑料单体薄膜制成，可用作粉末食品、固体食品和流体食品的包装，以防止水分变化而发生物理性变质。塑料复合薄膜袋是由两种或两种以上塑料单体薄膜黏合而成，有多层复合膜、层压复合膜和共挤出薄膜。真空镀铝膜是聚酯等薄膜在真空条件下镀铝的薄膜，是复合薄膜的基础材料，可用于蒸煮食品、水产品、肉制品、糕点类及调味酱等食品的包装。
根据预测，在21世纪食品包装将向以下方向发展：
① 无菌包装将采用高科技新技术和新材料;
② 无毒包装材料更趋重要;
③ 大型塑料容器(如塑料桶、罐)和中、小型塑料瓶取代玻璃制品;
④ 采用纸、铝箔、铁铝、塑料薄膜等制造的复合柔性包装更趋高级化和多功能化;
⑤ 使用石油化工产品制造新型包装原材料和辅助包装材料;
⑥ 由于微波食品的发展，专供微波炉使用的托盘销路更趋宽广;
⑦ 份餐包装将持续发展;
⑧ 为便于包装中的贮存、运输、装卸和管理，包装设计合理化、包装整体的轻型化显得日趋重要;
⑨ 提高包装材料的性能和功能，以减少包装材料用量，从而降低包装成本。