按照我国现行的行业划分，食品加工业已纳入化工行业。管路系统是化工装置的重要组成部分。同样，也是食品工厂生产装置的重要组成部分。水、蒸汽、冷媒、压缩空气、真空、煤气等公用介质，都离不开用管道来输送;食品加工的主物料、辅料或半成品，有大量呈流体形态，都需用密闭管道系统来完成工序与工序之间、设备与设备之间的物料输送(有的还利用管路来完成某些工艺过程)，并通过管路的连接，组成连续化、自动化的生产线。因此，工艺管路设计是食品工厂工艺设计中的一个重要组成部分。
与泛指的管路相区别，工艺管路主要是指在生产车间单元内与所有工艺设备紧密连接的和与生产工艺直接相关的管路系统。其中既包括全部工艺专用介质管路(通常称为物料管路)，也包括局部(区域性局部)公用介质管路。按设计工作的专业分工，公用介质管路的设计一般以车间外墙为界，内部由工艺专业负责，外部由公用各专业承担。此外，室内的消防给水和建筑排水管路，亦由公用专业负责。
本小节述及内容基本上限定在工艺管路范围内，并力求对物料管路作尽可能的充实。工艺管路设计的宗旨是要达到三个满足和一个经济合理： 满足生产要求、满足安全要求、满足卫生要求，选材用料经济合理。
满足生产要求，就是要使管路输送的流体流量、压力、温度等各种参数与生产线设备的生产能力相匹配，这是最基本的量和质的保障要求。
满足安全要求，就是为了保障系统本身的安全运行和保护人民生命财产的安全。工艺管路中有些属于“压力管道”范畴，有潜在的危险因素。工艺管路设计必须严格遵守《中华人民共和国劳动法》和其他有关法律、法规的规定，切实保证安全。
满足卫生要求，就是食品工业不同于一般工业设计的特殊要求。食品工厂的工艺管路往往是直接接触食品的器件，与最终产品的卫生质量有非常密切的关系，工艺管路设计必须严格按国家食品卫生法及相关卫生法规的规定进行。