塑性体的最大特点是具有可塑性，即物料在外力作用下可以发生塑性变形，而在一定 范围内不会发生断裂。并且，由于存在屈服应力，当外力消除后，或者外力小于屈服应力 时，业已形成的形状将能相对稳定地保存下来。这种特性给产品的造型和后续处理带来 了很大的方便性。
不少固体食品尤其是面糖类食品，加工成型时的状态往往是塑性体。这类半成品由 粉料体原料经加液搅拌、混合、捏合或经加热融溶再冷却而得到。成型后的产品大致可分 成两类：一类是没有包馅的;另一类是需要包馅的。前者如呈片状的饼干、粒状的糖果、卷 状的蛋卷、块状的面包、糕点等，后者如月饼、饺子等。
食品半成品塑性行为存在的条件受到诸多因素的影响，最为特殊的两个因素是温度 和水分含量。在其他条件不变的情况下，温度对于物体的流变性起着决定性的影响。糖 果的中间产品的可塑性往往主要受温度的影响，受热时表现出流动性，冷却时表现出固体 性质，只有在一定的温度区间内，糖果中间产品才表现出良好的可塑性。这种温度区间与 物体流变性的变化有时表现出不可逆性。从高温的热熔融状态到较低温度时的可塑性状 态直到最后成为固体的变化，即由软变硬所对应的温度区间，反过来并不一定能使糖果产 品出现由硬变软的逆过程。这就意味着对于具有这种特性的物料，成型操作必须及时把 握“火候”，否则将不得不从头做起，即要重复加热冷却再成型。
水分含量对物料塑性的影响在面制品中表现得较为突出： 水分含量高，面团软，甚至 出现自行流动;水分含量低，形成不了细匀的面团。两种情况都不是一般机械成型所要求 的理想状态。
除了温度和水分含量以外，混合物其他组分的影响也很大。例如，由于配方的变化， 饼干可以有“酥性”和“韧性”之分。做酥性饼干要求含油多，而韧性饼干要求含油少。这 种含油量方面的差异，造成了半成品可塑性性状方面的差异，因而要求采用形式不同的成 型机械。
有些物料，成型前不一定要求是均匀的塑性体，但在外加的挤压力作用下，伴随着成 型的进行，却可以成为类塑性坯体。例如，一些冲剂型的固体饮料，成型前无明显的典型 塑性体行为，在造粒成型时，由于受到挤压作用，成了相对结实的颗粒体。
塑性半成品物料，根据其性状和对成品造型的要求，一般可分别取压模、挤模和切割 成型方式。在压模成型操作中，又可分为冲压成型、辊压成型和辊切成型。压模成型用的 模具是穴状的，因此物料必须从模子中脱出。挤模成型可有多种挤出的方式，但模子是两 头通的，因此物料通过挤模时形成的模子截面花纹形状的条状体或柱状体，但往往要与辅 助性的切割动作相配合，才能得到预定大小的坯料。压模也好，挤模也好，如果成型的分 离实体较小，就可称为制粒成型。切割成型较为简单，它是将大块体切割成一定形状、尺 寸的小块体的成型方式。