喷雾干燥技术在工业上的应用已有百年，它通过雾化器的作用，将溶液、乳浊液、悬浮 液或浆状物料等喷成极细的雾状液滴，并依靠干燥介质(热空气，烟道气或惰性气体)与雾 滴的均匀混合，进行热交换和质交换，使水分(或溶剂)汽化，从而加工成粉状干制品。喷 雾干燥技术以单一工序代替了传统上从溶液到粉末需经过蒸发、结晶、过滤、干燥、粉碎、 筛分等的一系列工序，不仅大为简化了生产流程，改善了劳动条件，而且还提高了产品的 产量和质量。喷雾干燥技术已从早期只应用于乳粉、蛋粉等少数产品发展到今天广泛应 用于食品、化工、医药、陶瓷、水泥、冶金等工业。
喷雾干燥具有如下几方面的特点：
① 干燥速率高、时间短： 溶液的喷雾干燥，是在瞬间完成的。由于料液被雾化，液体 的比表面积很大，加速了传热和传质过程。如体积为1cm3的溶液，若为一个球形的大液 滴，其表面积为4.84cm2;若将其分散成直径为10μm的球形小液滴，则有1.91×109个， 其总表面积为6×103cm2。分散前后比较，表面积增大1290倍，从而极大地增加了蒸发 面积，缩短了干燥时间，这是喷雾干燥最显著的特点。
② 物料温度较低： 虽然干燥介质的温度较高，但因有大量水分存在，干燥过程中物 料的表面温度一般不超过热空气的湿球温度。如对乳粉的干燥，约为50～60℃。因此， 能保持产品的色泽、风味和营养成分，非常适宜于热敏性物料的干燥。
③ 产品的分散性和溶解性好： 根据工艺要求，选用适当的雾化器，就可将产品制成 粉末状、空心球状疏松团粒状，不经粉碎也能在水中迅速溶解。
④ 产品纯度高： 整个干燥过程在密闭容器中进行，杂质不可能混入产品中。
⑤ 生产过程简单，操作控制方便： 即使含水量达90%的物料，不经浓缩同样能一次 获得均匀的干燥产品。大部分产品干燥后不需要粉碎和筛选，简化了生产过程，改善了劳 动条件。而且，对于产品粒度和含水量等质量指标，可通过改变操作条件进行调整，控制 管理都很方便。
⑥ 适宜于连续化生产： 干燥后的产品经连续排料，在后处理上结合冷却器和气力输 送，组成连续生产作业线，有利于实现自动化大规模生产。
喷雾干燥的上述特点，特别适用于食品的生产。现主要用于下列食品的生产：
① 乳、蛋制品：牛乳、奶油、冰淇淋、代乳粉、可可粉、蛋品等。
② 糖类及粮食制品：葡萄糖、麦精、淀粉、啤酒、谷物等。
③ 酵母制品：酵母粉、饲料、酵母。
④ 果蔬制品：番茄、辣椒、洋葱、大蒜、香蕉、杏子、柑橘、水解蛋白等。
⑤ 肉类、水产制品：血浆、鱼粉、鱼蛋白质等。
溶液雾化为细滴时，必须消耗能量，克服表面张力以形成新的更大的表面，克服黏滞 力，并向分散液滴提供动能。因此喷雾干燥的主要缺点是单位产品耗热量大，设备的热效 率低，在进风温度不高时，一般热效率约为30%～40%，每蒸发1kg水分约需2～3kg蒸 汽，且介质消耗量大。另一缺点是容积干燥强度小，其容积传热系数约为25～100W/ (m3·K)，所以喷雾干燥器体积庞大、基建费用大。此外，对气-固混合物的分离要求较 高，对于很细的粉末，要有可靠的分离装置，以免产品损失和污染周围的环境。