1.双壳贝类
双壳贝类隶属于软体动物门的瓣鳃纲，约有2万种。因其身体具有两片套膜及两片贝壳，故称双壳类。本纲动物全部生活在水中，大部分海产，少数在淡水，极少数为寄生，分布很广。一般双壳贝类运动缓慢，有的潜居泥沙中，有的固着生活，也有的凿石或凿木而栖，少数营寄生生活。多数双壳贝类可食用，如蚶、牡蛎、青蛤、河蚬、蛤仔等;有的只食其闭壳肌，如扇贝的闭壳肌干制品称干贝，江瑶的闭壳肌称江瑶柱。不少种类的壳可入药，有的可育珠，如淡水产的三角帆蚌、海产的珍珠贝等。有的为工业品原料，有的可作为肥料、烧石灰等。
滩涂贝类大多数属于双壳类，依铰合齿的形态、闭壳肌发育程度和鳃的结构等，分为3个目。
(1)列齿目：铰合齿多同形，排成一列;闭壳肌2个，均发达;具盾鳃或丝鳃。如湾锦蛤(壳小而厚，卵圆形;盾鳃小，鳃丝完全横列，我国黄渤海有分布)、云母蛤(壳前方常开口，鳃丝直，不反折，黄渤海数十米深海底泥沙中有分布)、蚶(壳厚、膨胀，壳面有粗的放射肋，鳃丝常反折。如毛蚶、泥蚶、魁蚶等为常见食用贝类，我国沿海均有分布)。
(2)异柱目：前闭壳肌很小或消失，后闭壳肌发达;铰合齿一般退化或呈小结节状，或无铰合齿，鳃丝间以纤毛盘或结缔组织相连接。代表动物有贻贝、栉孔扇贝、珍珠贝、江瑶、牡蛎等。贻贝壳略呈三角形，壳顶尖，腹线平直。贻贝具足丝，肉体干制品称淡菜，味鲜美。贻贝已进行大量人工养殖。栉孔扇贝壳呈扇状，放射肋明显，壳的前耳大于后耳，后闭壳肌干制品称干贝，为海味中的上品。珍珠贝左右壳大小不等，无铰合齿，为生产珍珠的母贝。江瑶为大型种类，两壳等大，壳质脆、三角形，闭壳肌的干制品称江瑶柱，为海味中的珍品。江瑶在广东、海南等地有分布。牡蛎左壳大、略凹，固着外物，右壳平，无铰合齿，壳面有放射肋和鳞片层。牡蛎为海产贝类中主要养殖种类，我国沿海有20多种。密鳞牡蛎壳近圆形，鳞片层较密，全国沿海均有分布。僧帽牡蛎壳小，三角形，为东南沿海重要养殖种类。
(3)真瓣鳃目：铰合齿少或无，前后闭壳肌均发达、大小相等;鳃丝和鳃小瓣间以血管相连接;出水孔和入水孔常形成水管。无齿蚌为淡水产，壳卵圆形，无铰合齿。我国有真瓣鳃目贝类50多种。代表动物有蚬(壳呈球形，铰合部主齿发达)、河蚬(壳近三角形，全国分布，肉可食用)、竹蛏(壳长且薄，双壳合抱似竹筒状，足发达，为食用的佳品)、文蛤(壳近三角形，壳质厚，表面光滑具花纹，肉可食)、青蛤(壳薄、近圆形，生活于浅泥滩，为食用蛤，肉鲜美)等。
贝壳一对，一般左右对称，也有不对称的。壳的形态为分类的重要依据，贝壳中央特别突出的一部分略向前方倾斜，称为壳顶，这是壳中最老的部分。壳顶所在处为壳的前方，相反的一端为后方。以壳顶为中心，有同心环状排列的生长线，有的种类自壳顶向腹缘有放射的肋或沟。壳顶前方常有一小凹陷，称为小月面。壳的背缘较厚，此处常有齿和齿槽，左右壳的齿及齿槽相互吻合，构成铰合部。铰合齿的数目和排列不一，为鉴定双壳类种类的主要特征。铰合齿中正对壳顶的为主齿，主齿前的齿称前侧齿，主齿后为后侧齿。在铰合部连接两壳的背缘有一角质的、具弹性的韧带，可使两壳张开。壳自背至腹为其高度，自前至后为其长度，两壳左右最宽处为其宽度。
一些双壳贝类如贻贝、蚶、扇贝等，在足的腹中线稍后处有一孔，称为足丝孔，通入足丝囊内。其上皮细胞的分泌物遇水即变硬成贝壳素的丝状物，集合成足丝，用以固着外物。
口为上下两唇间的横缝，唇多为三角形，具纤毛，可摄食。胃肠间有晶杆，细长棒状。胃中有胃盾，有保护胃的作用。鳃在原始种类(湾锦蛤)为盾状;有的为丝状或瓣状;有的鳃瓣互相愈合，且退化，形成一有孔的隔膜，为隔鳃(孔螂类)，已无呼吸作用。心脏为一心室、二心目构成，开管式循环;排泄器官为一对肾;神经节有脑、足、脏3对(湾锦蛤类尚有侧神经节)，感官不发达，多数雌雄异体，少数雌雄同体(牡蛎)。
2.腹足类贝类
腹足纲的少数种类也属于滩涂贝类。腹足纲是软体动物门中最大的一个纲，有10万种以上，遍布于海洋、淡水及陆地，以海生最多。腹足类分布广泛，生活方式多样。腹足动物多为底栖生活，还可埋栖、孔栖而居。翼足类则在海水表面浮游。植食种类以藻类、菌类、地衣和苔藓植物等为食。腹足类多营活动性生活，头部发达，具眼、触角;足发达，叶状，位腹侧，故称腹足类。鲍、蝾螺、昌螺、玉螺、红螺、荔枝螺、织纹螺均属于腹足纲。腹足纲的贝类很多种类肉可以食用，有的种类可以入药。许多种类的贝壳绚丽多彩，可供玩赏，是贝雕工艺的原料。有些肉食性种类对浅海贝类的养殖有危害。一些植食性种类对农业有害，有些种类是人畜寄生虫的中间宿主，危害人畜的健康。另有一些种类具有毒腺，能致人死亡。