贝类的生活类型有埋栖型、固着型、附着型、匍匐型等。
1.埋栖型
典型营埋栖生活的贝类出现在瓣鳃纲，而且营此种生活方式的动物占瓣鳃纲的大多数。它们一般具有发达的足和水管，依靠足的挖掘将身体的全部或前端埋在泥沙中，依靠身体后端水管的引伸，纳进和排出海水，进行摄食、呼吸和排泄。潜居于泥沙中的贝类，又按生活环境底质的不同分为三类：泥蚶、缢蛏喜生活于软泥滩中，杂色蛤仔、日本镜蛤和文蛤等大量繁生在泥沙滩中，直线竹蛏和日本日月贝等常常生活在细沙滩中。
营埋栖生活的瓣鳃纲，由于适应埋栖生活这种习性，体型、足部、贝壳和水管等均有不同程度的变化。
(1)体型：埋栖越深者，体型就越细长。缢蛏埋栖的深，体型细长。长竹蛏体长达体高6～7倍。这样细长的体型有利于其身体上下活动，进行呼吸与取食。与此相反，埋栖浅者，体型宽短。
(2)足部：足是运动的器官，为了适应掘泥沙生活的这种习性，足部较发达。有了发达的足部，便可以作为掘泥沙的有力工具。埋栖越深者，足部越发达，如缢蛏;相反，埋栖浅者足部发达较差，如蚶、蛤仔等。
(3)贝壳：埋栖生活方式与防御敌害有关系。埋栖越深者，受害机会越小，壳光滑而且较薄;相反，埋栖越浅者，受害机会越多，壳变厚。埋栖越深者，为了呼吸与取食需要，作上下较长距离的移动，壳太厚对其移动是一个负担，壳必须要薄。也有例外的种类，如红肉蓝蛤，生活于滩涂表面，壳也薄，但是它有强大的繁殖力，以适应复杂的环境条件。
(4)水管：水管是随着埋栖的生活习性而发达起来的，埋栖越深，水管就越长;相反，埋栖浅者，水管较短或者没有水管(如泥蚶)。如缢蛏，埋栖深度为70厘米，要使得呼吸、取食正常进行，需要70厘米水管，这样身体负担不了，所以缢蛏足部变成扁平状，能附着于洞壁作上下移动。
埋栖贝类为了呼吸和取食，若是只靠身体上升或下降，则消耗能量大，所以水管具有伸缩性，这种机能是有适应意义的。为保证呼吸和取食的正常进行，进水管与出水管管口方向必须相反。若两管口靠近，水质不洁，会影响呼吸与取食。因而有的贝类两水管虽然长在一起，但一个水管高，另一个低。为适应于阻碍较大颗粒进入水管，在水管边缘生有许多小触手。此外，在水管的顶端生有感觉突起，专司选择水质的功能。毛蚶、泥蚶没有水管，但进水和出水的路线决然不同，进水在身体后腹方，出水在身体后背方。埋栖型贝类对海水混浊的抵抗力比其他生活型较强，埋栖于泥质海区的种类比沙质海区的种类对混浊的抵抗力强。泥蚶在海水混浊的情况下，仍可以进行呼吸与取食。这是因为泥蚶有特殊的适应性，在混浊的海水中，泥蚶的鳃和外套膜能分泌黏液把污泥粘着，形成较大颗粒的假粪，排出体外。
2.固着型
固着型贝类是用贝壳固定在其他物体上，固定以后终生不能移动。在自然海区中固着器数量是有限的，因此，同种贝类彼此固着，常常是新生的幼小个体固着在老成个体上，形成群聚现象(亦称贝堆)。典型群聚出现在牡蛎上，甚至形成牡蛎堆或牡蛎山。固着生活的腹足类只有坨螺一科，以贝壳固着在岩石上。瓣鳃纲贝类的固着是用其中一个贝壳完成的，而且固着的一片贝壳一般较大。牡蛎是以左壳固着，拟猿头蛤和海菊蛤是以右壳固着，而猿头蛤中有的以左壳固着，亦有用右壳固着的。
固着型的种类，体型极不规则。它们的固着都是从浮游幼虫末期开始的，固着之日，即是完成变态之时。固着型的瓣鳃纲贝类一般固着的贝壳较大，如牡蛎的左壳大、右壳小。左壳大可以容纳肥满的体躯，右壳小就有利于贝壳的开闭活动。固着型贝类，成体不需移动，因此，运动器官的足部退化甚至完全消失(如牡蛎)。此种类型仅在发生中壳顶期，幼虫保留发达的足部，一旦稚贝固着则逐步退化或消失。固着型贝类对抗敌害的方法是关闭贝壳，因此，贝壳比较坚厚，且表面粗糙多棘刺，两壳关闭也较严密。固着型贝类没有水管，但外套膜缘触手发达，这种触手相当于入水管触手，可以阻碍大型生物向体内流入。
3.附着型
附着型贝类也主要出现在瓣鳃纲中，利用足丝附着在其他物体上，如贻贝、扇贝和珍珠贝等。附着型贝类其附着位置不是终生不变的，它可以切断旧足丝稍作移动，再重新分泌足丝附着于新的附着基上。扇贝还能借双壳的关闭运动作短途的游泳，寻找适宜的环境重新附着。它们都不太喜欢活动，只有在环境条件恶化或者有某种刺激时才作移动。由于附着基限制，它们个体之间亦可互相附着，形成群聚现象。群聚习性为人工高密度养成创立了有利条件。附着型贝类贝壳发达，没有水管，基本上与固着型贝类相同。但附着型贝类是用足丝附着，因此，有退化的足部和发达的足丝腺。它的足部不是爬行或运动器官，而是足丝腺分泌足丝的输送者。
扇贝与珍珠贝体扁，以一边贴在附着物上，用足丝附着，可以减轻水流冲击，足丝分泌较少，附着面亦小。贻贝以腹面贴附在附着基上，体高、水流冲击力量大，所以贻贝分泌的足丝比扇贝、珍珠贝的多而长，附着面也较大。
4.匍匐型
匍匐型贝类主要为大多数腹足类，如鲍、各种螺类等。通常为了觅食和产卵，匍匐型贝类经常利用足在岩礁或滩涂上作短距离移动，有的种类常浅埋在滩涂中或者仅露出壳顶的一部分，如玉螺。
匍匐型贝类体型极不对称，大都具有一个螺旋形的贝壳。遇到敌害时，便把软体缩入壳内，利用坚硬的贝壳作为保护的外盾。据记载，2毫米厚的戚贝壳能抵抗300千克的压力。匍匐型贝类，足部非常发达，足的底部比较宽阔，摭面很平，可以到处自由爬行，匍匐摄食。