气体的输送和压缩两者不可分割。如果主要为了输送，那么克服阻力就需要通风机 和鼓风机来提高气体的压强，不过这所需压强都不高。如果主要为了压缩，要求在高压下 完成一定的物理或化学变化过程，则所需压强很高，一般就应用压缩机。与压缩相反，如 果要求气体压强低于大气压强，则称为气体减压或抽真空。
虽然理论上气体流动属可压缩流体流动，其规律遵循热力学定律，但从工程角度看， 如果压强变化不大，则这种流动与不可压缩流体流动的偏离也不大。气体输送和压缩的 机械按其终压(出口压强)或压缩比(压缩后与压缩前压强之比)分成四类：
①通风机，终压不大于14.7kPa(表压)，或压缩比为1～1.15。
②鼓风机，终压为14.7～300kPa(表压)，或压缩比为1.15～4。
③压缩机，终压大于300kPa(表压)，或压缩比大于4。
④真空泵，终压为9.8×104Pa，压缩比根据所造成的真空度而定。
作为以气体输送为主，本节主要讨论通风机和鼓风机。关于压缩机和真空泵留待下 节讨论。
气体输送在食品工业上的应用是多方面的，如喷雾干燥中热风的输送，流态化、气力 输送技术中空气的输送，冷冻、速冻食品工艺中冷风的流动以及气流鼓泡洗涤，气流搅拌 等。此外在食品工厂中，车间通风和空气调节也是重要的一环。