crabs短尾派(Brachyura)种类的总称。属甲壳纲、十足目、爬行亚目。广泛分布于淡水和海洋。有的种类具较高经济价值。
形态特征 体扁宽。头胸甲宽大， 特别发达， 呈圆形，扁形、梯形、方形或梭形， 前侧缘折向腹面， 完全与口前板愈合。额部宽短。腹部扁平、退化， 折于头胸甲的腹面， 雄性一般呈三角形或窄长，雌性宽大，呈圆形或长圆形。腹节常有愈合现象， 尾节很小。复眼位于第二触角外侧。颚足3对均在口腔内， 协助摄食。胸足5对， 第一对钳状， 称螯足， 第二～第五对为步足， 末对多如爪状， 适于爬行， 有些呈桨状， 适于游泳， 有的短小， 指节钩爪状。腹肢退化， 已失去游泳能力， 雌性第二～第五对双肢型， 内、外肢具刚毛， 用以附着卵粒。雄性， 仅具1～2对单肢型， 变为针状的交接器。
种类与分布 世界蟹类约有4500多种， 中国约有800多种。根据其形态特征，可分为四大类群。即蛙蟹类(Gymnoplera)、绵蟹类(Dromiacea)、尖口类(Oxy-stomata)和方口类(Brachygnatha)，以方口类最为重要， 不但种类多， 且包括各主要的经济种类。
生物学特性 大多生活于海洋中， 有些能在水中游泳， 如梭子蟹多数种类都生活于浅海或潮间带， 穴泥沙而居或潜伏在石下。有的在丛中穴居， 如珊隐蟹类(Hapalocarcinidae)完全包被在珊瑚的瘿囊中， 交配后的雌蟹终生被禁锢在囊中， 孵出的幼体仅通过未关闭的小孔逸出。有的在珊瑚丛或海藻间攀爬。有的在多毛类现成的管中生活。如豆蟹(Pinnotheres) 极少数种类，如漂泊蟹(Planesminute)、弓腿蟹(Varunalitterta)等则附着在木头或其他漂浮物上漂浮。还有一些蟹则常和腔肠动物、软体动物或棘皮动物共生， 如关公蟹的背上， 常有海绵、贝类或海葵栖息。而豆蟹则生活于双壳类的外套腔中。小部分种类完全在淡水中生长、繁殖。它们多栖于山溪中的石下， 如溪蟹(Potamon)、华溪蟹(Sinopotamon)等。
多数蟹类为杂食性， 靠发达坚硬的大颚， 切断或咬碎食物，小颚和颚足帮助撕碎食物并送入口腔。它们既摄取植物的腐叶和动物的尸体，又捕食小型动物。而梭子蟹则为肉食性，通常追捕鱼、虾和软体动物。只有小部分蟹类，如股窗蟹(Scapimera)则刮食和滤食藻类及有机碎屑为生。
蟹类为雌雄异体， 交配时， 除淡水蟹类外， 大都在雌蟹脱壳后进行，雄蟹将精子输入雌体的纳精囊内，待产卵时受精， 其受精卵排出体外后， 即粘附于腹肢上， 直至孵化。蟹类的幼体发育过程也有变态， 初孵幼体为溞状幼体， 营浮游生活， 以浮游生物为饵。其蜕皮的次数随种而异， 除少数种类， 如膜壳蟹类(Hy-menosmatidae)外， 溞状幼体最后一次蜕皮为大眼幼体， 而后再蜕变为稚蟹。
蟹类的体外具较厚、甲壳质的外骨骼， 限制着身体的增长， 必须在蜕去旧壳后， 在新壳尚未硬化前增大体积。蜕壳时， 从头胸甲后缘与腹部相接处裂开 一缝， 利用各部分肌肉的伸缩和身体向后摆动， 整个身体和各对步足逐渐从旧壳中蜕出， 最后螯足和额部也全部蜕出。此时， 由中肠内积累的钙质输送到新壳而逐渐变硬。
渔业利用 蟹类中约有90%为海产， 目前世界海蟹的总产量， 1987年为106.75万吨。其中游泳蟹科约产25万～30万吨， 产于中国、日本近海的三疣梭子蟹(Portunus trituberculatus)为3.42万吨， 远海梭子蟹(P.pelagicus)为3.52万吨， 产于大西洋沿岸的束腰蟹(Callinectes sapidus) 为9.65万吨(它是美国市场上的主要食用蟹)， 产于印度—西太平洋区的青蟹(Scylla serrata)为1.18万吨， 产于大西洋的滨蟹(Carcinus)为1209吨， 分布在各海区的许多种黄道蟹(Cancer spp.)为4.63万吨， 产于太平洋北部的雪蟹(Chionoecetes opilio)为2.70万吨。此外， 美国的哲蟹(Menippe)产量亦很大。中国的食用蟹主要是三疣梭子蟹、远海梭子蟹、红星梭子蟹(P. sanguinolentus)、青蟹、日本 (Charybis japonicus) 和中华绒螯蟹(Eriocheir sinensis)等。青蟹已在广东、海南、台湾等省开始小面积的人工养殖。而中华绒鳌蟹近几年来人工培育、放养正在沿海各省广泛开展。
蟹类有丰富的蛋白质、钙、磷、铁、维生素， 且肉味鲜美， 可供食用。各种中小型蟹类可磨碎制成蟹粉， 作动物的饲料， 促进动物生长、发育。蟹壳可提炼甲壳质。生活在淡水中大多数的淡水蟹类则是肺吸虫的第二中间宿主，人们吃了未死囊蚴的蟹肉后会引起肺吸虫病。