Gelidium石花菜属(Gelidium)海藻的总称。别名牛毛菜、冻菜， 南方名红丝。属红藻门、真红藻纲、石花菜目、石花菜科。石花菜的含胶量约45%，凝胶强度高，为琼胶工业的优质原料。琼胶可广泛用于医药和食品工业。中国产的石花菜中，藻体较大的除石花菜 (G. amansii Lamx.)外还有大石花菜 (G. pacificum Okam.) 及中肋石花菜〔G.japonicum (Harv.) Okam.〕等。石花菜属的世界分布主要在大西洋东岸的西欧和北非的温带海域， 以葡萄牙、西班牙、摩洛哥为中心; 另一个分布区主要在太平洋西岸东北亚洲的温带海区， 以日本、朝鲜、中国为中心。另外， 在北美洲太平洋沿岸的美国、墨西哥， 南美洲的智利， 非洲的东岸及南非均有相当的数量。
形态特征 藻体丛生，枝扁压或亚圆柱形。主枝下部较宽， 上部较窄， 两侧羽状分枝， 分枝4～5次， 顶端小枝细而挺、对生或互生。体色鲜红或紫红， 一般高10～15厘米， 很少达到25厘米以上。主枝的基部具纤维状分枝假根， 以其尖端固着于岩礁上。(见彩图247)
生活史 由配子体、孢子体和寄生于雌配子体上的果孢子体三个世代互相交替。孢子体在藻体近顶端部分的小枝上出现四分孢子囊， 经减数分裂形成四个四分孢子。成熟后，四分孢子囊被排出藻体放出孢子。配子体成熟时， 雄配子体排出精子， 与雌配子体小枝的顶端附近发育的果胞结合形成囊果， 即果孢子体。囊果呈球形，两侧各有一孔，果孢子从孔中排出。中国北方沿海四分孢子的成熟期为7～10月，果孢子稍迟为8～10月。石花菜除孢子繁殖外，在孢子萌发生长过程中，还经过一段匍匐枝营养繁殖时期，因此匍匐枝的发生状况可左右石花菜的丰歉。石花菜的假根也进行营养繁殖，其残根可继续生长，形成新的植株(见图)。
石花菜生活史
生态习性 属好浪性海藻。内湾及背风浪海岸分布量少而且生长差。垂直分布受透明度制约，混水区着生水层较浅，清水区较深，一般生长在大干潮线附近到潮下带6米的岩礁上。夏秋季为生长盛期，生长的适温为8～28℃，最适温为20～28℃，水温低于8℃逐渐停止生长。越冬后，水温上升再继续生长。营养盐丰富的海区，藻体呈鲜红或紫红色，生长较快，分枝较多;营养盐贫瘠的海区，藻体呈淡黄色或略带红色， 有的贫区甚至呈绿色， 分枝稀少。