horseshoe crab属节肢动物门、螯亚门、肢口纲、剑尾目、鲎科。学名Tachypleus tridentatus。一种有广泛用途的海产节肢动物。其血液可提取检测内毒素试剂。是节肢动物中体型最大的类群。最大个体可达60厘米;体形近似蟹类，又名王蟹。因头胸甲为马蹄形，故又名马蹄蟹。鲎在古生代的泥盆纪已出现，形态构造至今无多大变化，故有活化石之称。胚胎发育要经过三叶幼虫(trilobite larva)期，与现代已绝迹的三叶虫在形态上很相似，两者既有亲缘关系，又有分化发展。
概况 中国明代就把鲎作为海产食品，其壳、尾、卵、肉和血均可入药。1956年，美国本格(F. B. Bang)发现给美洲鲎注入革兰氏阴性杆菌，可引起致命的血管内凝血;1968年列敏(J. Levin) 和本格等成功地提取了鲎血变形细胞溶解物，进一步阐明了在细菌内毒素的参与下，由于激活了细胞溶解物中的凝固酶，使鲎血球中可溶性蛋白质变成凝胶的反应机制。1969年美国洛捷斯—柯洛娜(Rojas-Corona) 首先将这一实验应用于临床内毒素血症患者血中内毒素的检测。1971年美国开始生产鲎试剂。到20世纪80年代由于鲎试剂检测内毒素具有快速、简便、灵敏和重现性好的特点。短短几年内，国际上已有十多个鲎试剂厂的商品出售。中国于1975年开始鲎试剂的研制，1978年已广泛应用于医药、卫生、食品工业等检测，取得明显的经济效益。
种类与分布 鲎的种类很少，世界上现存的只有3属4种。即美洲鲎(Limulus polyphemus)，分布于墨西哥湾沿尤卡坦半岛到美国的缅因州沿岸; 南方鲎(Tachypleus gigas，又称巨鲎)，分布于印度、越南、新加坡、印度尼西亚、菲律宾;中国鲎(T. tridentatus，又称三刺鲎)，分布于中国、日本、菲律宾、印度尼西亚。中国长江口以南沿海，以福建省平潭、厦门，广东省湛江和广西壮族自治区钦州地区的数量较多; 圆尾鲎(Car-cinoscorpius rotundicauda)，分布于印度、孟加拉、泰国、印度尼西亚。中国广西钦州地区沿海也有分布。
形态构造 鲎形似蟹，身体呈青褐色或暗褐色，包被硬质甲壳。身体由头胸部(前体部)、腹部(后体部)和剑尾三部分组成。头胸部和腹部均向背面隆起，前面较圆厚，往后趋向扁平，后面延长成剑尾，沿腹部外缘并排着侧缘棘，构成鲎的特殊体形(图1)。
头胸部 呈马蹄形，背面隆起为潜入泥砂时使腹面造成可供摄食和呼吸的空间。头胸甲背面有沟、纵脊、单眼、复眼、不动棘、小棘和肌肉附着点。由沟和脊将背甲分为心区、心外区和眼下区(图2)。
头胸部腹面的前缘稍微向背方弯曲形成亚前区，中央有1个正中脊。腹面的前部及左右两侧的甲壳向背折贴，中央形成深而柔软的膜质部。口上区的前方有1个感觉器，具有嗅觉和感光的机能。
头胸部的腹面中央有6对附肢。第1对附肢是螯肢，第2～6对附肢是第1～5对步足。第5对步足后面是唇状瓣。第1～4对步足的第1节基部上面密生着向内长的短棘，包围着口部，具有咀嚼功能。雌性第1～4对步足呈螯状，雄性第1和第2对步足改变成抱接器。第5对步足具有特化构造，它的第5节末端有4片匙状器，具有推砂的功能。第6节末部2个节成螯状。口位于唇状瓣和各步足基部的棘群间，包围成围口器(图3)。
图 1 鲎
图 2 鲎雄性背面观
1.前凹陷; 2.头胸甲;3. 心外区; 4. 心区; 5. 眼下区;6. 头胸部(前体部); 7. 侧板厣; 8. 腹部(后体部);9. 剑尾; 10. 单眼; 11.纵沟; 12. 复眼; 13. 内突起凹陷; 14. 肌肉附着点; 15. 耳状突; 16. 内突起凹陷; 17. 缘棘
腹部 ①腹部背甲近六角形。表面也有脊、沟、凹陷、不动棘、小棘、心区、心外区和鳃部肌肉的附着点。与头胸甲连接处有一关节，能屈曲。在腹甲的两侧缘各有6个扁平的可动棘，腹甲两侧后端向后突出成肛角(见图1、图2)。②腹部腹面的甲壳向背面折贴形成鳃室容纳6对附肢，第1对为生殖厣，第2～6对附肢均有1对叶状鳃，是游泳足，也是营呼吸作用的鳃足。鳃室后端分布的肌肉斑为剑尾肌肉的附着点。肛 门位于剑尾腹侧的基部。③剑尾坚硬，位于腹部最后的弯入部，细长，横切面圆尾鲎为圆三角形。其余3种 均为三角形，游泳时起 舵的作用。
外形上的下列特征可区别鲎的雌雄：①雄性头胸部腹甲的亚前区比雌性向背面弯曲。②雌性生殖厣下面的生殖孔突比雄性大。③雄性圆尾鲎第1、2对步足皆呈螯状。美洲鲎第一对步足半螯状;中国鲎和南方鲎第1、2对步足呈半螯状。④雌性腹甲的6对侧缘棘发达;雄性的第4～6或第5、6对的侧缘棘都较短或呈变短的趋势。⑤雄性个体比雌 性小。
图3 鲎雌性腹面观
1.腹面亚前区;2.头胸部腹凹陷;3.腹面感觉器;4.口上区; 5.口; 6.生殖厣;7.鳃附肢; 8.肛门; 9.腹中棘; 10.螯肢; 11.步足;12.唇状瓣;13. 副肢; 14.第5步足; 15.匙状器;16. 缘突起
生殖系统 鲎雌雄异体。生殖腺与肝脏在一起，形成树枝状网络，占据头胸部的大部分。生殖孔1对开在生殖厣下面的基部。成熟的个体，在其头胸部腹面膜质周围和翻开生殖厣均可见到卵粒。
循环系统 心脏呈长纺锤形，位于头胸部背甲心区下面的围心腔内;心脏的背面和侧面有8对心孔。抽血制备鲎试剂是在头胸部和腹部之间的关节处进针采血。
生物学特性 为暖水性的底栖节枝动物，栖息于20～60米水深的砂质底浅海区，喜潜砂穴居，只露出剑尾。食性广，以动物为主，经常以底栖和埋栖的小型甲壳动物、小型软体动物、环节动物、星虫、海豆芽等为食，有时也吃一些有机碎屑。中国鲎适温范围为14～33℃，水温达18℃以上时则从浅海区游到潮间带的产卵场索饵肥育。秋末水温降到17℃以下时则回到较深水域越冬，在越冬期间雌雄分开静伏底部，很少活动，摄食很少。当繁殖季节水温回升到18℃以上时行动活跃，摄食量显著增加，经常到水面上仰游。生活的适宜盐度为22‰～30‰，盐度低于20‰时死亡率很高。鲎能耐低氧，冬季水中含氧量降到0.1毫克/升时，还能忍受1～2天。对干露的耐受能力很强，离水10小时仍能生活，抗饥饿的能力也比其他水生无脊椎动物强。
生殖习性 中国鲎在中国福建沿海从4月下旬至8月底均可繁殖。自立夏至处暑进入产卵盛期。大潮时多数雄鲎抱住雌鲎成对爬到砂滩上挖穴产卵。产卵场通常位于低潮区附近，退潮时在堆积较厚的细砂滩上常可发现很多产卵窝。鲎对产卵场底质的要求很严格，极少在泥砂混合的底质上或泥滩上产卵。在水泥池中，必须铺砂后才能产卵。产卵前雌鲎利用头胸甲的前缘不断钻挖砂滩，当头胸部大约一半埋入砂中时，即以剑尾向后插入砂中将身体撑起，接着以胸部附肢向后不断挖砂，扒成马蹄形的产卵窝，然后伏于窝中，依靠腹部鳃片和生殖厣的摆动，把卵徐徐产出。雄鲎则在雌鲎的后体部慢慢蠕动把精子排出洒在卵块上，卵在水中受精。产完一窝后，又往前移动20～30厘米再挖窝产卵，依靠潮水的涨落把砂冲入窝中，将卵覆盖，卵上砂层厚10～15厘米。每只鲎产卵数不等，一般1～3窝，最多可连续产11窝，每窝300～500粒，最多可达1200多粒，最少产40～50粒。鲎的产卵量与个体大小成正相关。雌鲎一般分批产卵，成熟一批产一批，也有个别一次产完的。
卵圆形，淡黄色，直径3～4毫米。受精卵可耐受44℃的高温，孵化水温为20～30℃，海水盐度在23‰～27‰之间，约需6～7个星期孵出三叶幼虫，从三叶幼虫蜕皮变态到后期幼体约2个月。第1龄幼体约蜕皮5～6次，以后每年蜕壳2次，约经8年达性成熟。
饲养管理 需注意以下几个方面。
养殖池 为长方形水泥池。以细砂底质为宜，面积75～120米2，水深1.5米左右设有独立的进、排水闸。鲎的适温范围较宽，在南方冬季不必增温，能自然越冬。放养密度每平方米不宜超过2只。
投饵 在人工养殖条件下，可投喂寻氏肌蛤、鸭嘴蛤、蛏、牡蛎、淡水河蚌和其他小型鲜活贝类。在饵料缺乏时也可投喂冷冻小杂鱼虾。壳厚的贝类应砸碎洗净后投喂。投饵时应均匀撒布，因为鲎是伏地就食，饵料偏投在一个地方，会造成饥饱不均，残饵败坏水质。鲎的摄食量与水温有密切关系，应随季节调整。一般是7～10月中旬，每日每只投喂鲜贝肉20～30克; 10月下旬～12月投喂10～15克;冬季1～2月水温低，基本上不摄食，应少投;3～6月每日每只投喂15～20克。
水质管理 鲎常潜入砂中生活，要求水质清洁，含泥砂多的混浊水会影响它的呼吸和摄食。每天应换水1/3～1/2。鲎的粪便含氮量高，若3天不换水即大量死亡。因此，在养殖期间必须充分重视换水和清除池内的残饵和粪便。在冬季的1～2月和高温的7～8月，水位宜高，水体要大，以避免日夜水温变化过大。鲎的耗氧量与季节、水温、个体大小、性别和水中溶氧量关系极为密切。冬、春季水温低，耗氧少;夏、秋季水温高，耗氧量大。夏、秋季水中溶氧量应保持3～4毫克/升;冬、春季只要常换水即不致出现缺氧现象。但在春季，鲎鳃部易出现囊泡，把泡刺破则流出粥样液体，似水肿病。鲎在养殖池里经常在亚前区的正中棘和头胸部附肢基部与体壁之间，附着许多生物，应及时清除。
采血与鲎试剂制备工艺 鲎试剂的制备一般应间隔50～60天抽血1次，抽血量以体重的5%为宜。抽血后鲎的体质较弱，宜加强管理，投喂精饲料使体质尽快恢复。冬、春季鲎摄食量少，血中变形细胞数也少，应不再抽血。从经济效益考虑，可放回海中越冬，到繁殖季节再采捕饲养。
采血所用器皿均应经清洁、消毒灭菌处理。抽血时将鲎固定在抽血架上，使鲎的头胸部和腹部弯曲露出连接处的活动关节，然后用75%酒精消毒、用18G的针头以锐角近平行插入心门1～2厘米，血液即可顺利流出。
鲎试剂制备的工艺流程如下：
