海马属(Hippocampus)鱼类的总称。属鱼纲、真口亚纲、刺鱼目、海龙亚目、海龙科。中国、日本、新加坡、菲律宾沿海及南太平洋、印度洋、澳洲及非洲东部海区都有分布。中国主要分布在南海。中国沿海有6种，其中南海有5种。
形态特征 中国养殖的海马主要是管海马和斑海马两种。
管海马(Hippocampus kuda Bleeker) 体侧扁、较高、腹部较膨大。头上小棘发达，体的棱脊短钝粗强。头较大，吻呈管状较粗大，体色较黑(图1)。
斑海马(H. trimaculatus Leach) 体侧背方第一、第四、第七节小棘基部各具1大黑斑，是分辨本种的主要特征。体色往往呈淡黄色，头冠短小，吻管较小(图2)。
图1 管海马
图2 斑海马
生物学特性 海马的适温范围为12～33℃，仔鱼期对水温的适应范围较小，20℃以下活动力明显减弱。最适水温为25～28℃。广盐性，盐度10‰～30‰之间均能适应。但长时间在较低盐度下养殖的亲海马，会产生不育。初生仔鱼对盐度适应能力较差，要求在15‰以上。溶氧量要求在3毫克/升以上。低于2.5毫克/升时，出现呼吸加快、发声、乱撞，最后沉底死亡。海马养殖的适宜光照度在3000～6000勒。光线过弱，海马不活动，不摄食;长期在黑暗的池中生活，会出现视力降低，甚至失明。仔鱼常趋光集群，而引起局部缺氧死亡。海马的视距在1米以上。最适宜pH值为7.8～8.4。
运动 海马靠胸鳍、背鳍和臀鳍相互配合摆动而游泳。尾部具有卷曲能力，缠卷在海藻或其他漂浮物上。平时游动姿势有两种：一种是尾巴、身体水平伸直，游泳速度较快。另一种是尾巴卷曲，游泳时身体近于垂直，速度慢。抗敌本领差，但能模拟环境变换体色，避免被敌害发现。有些海马身上的骨环节棘突上能长出树枝状的线体物，在水中摆动，可迷惑敌害，并借以诱集饵料生物。在水质恶化、氧气不足或受敌害侵袭时，常伸缩咽肌发出咯咯声音，这为管养工作人员提供危险信号。但摄食水中饵料时也会发声，要加以区别。
食性 海马是靠鳃和吻的伸张活动吞吸食物，饵料大小以不超过吻径为度，对饵料种类和鲜度有一定选择性，人工投饵要投在鱼群附近，便于摄食。主要食桡足类、蔓足类的藤壶幼虫(Balanus larva)、虾类的幼体和成体、莹虾(Lucifer)、糠虾类和钩虾(Gam-maerus)等小型甲壳类。
繁殖 海马雌雄异体，卵生育仔，性成熟雄鱼在肛门后面有一个育儿囊。繁殖季节在3～11月，5～9月为盛期。繁殖期的水温为20～30℃，以25～28℃最适宜。性成熟的雌雄鱼往往在早晨发情，通常是雄鱼追逐雌鱼，同时体表的黑色素褪减而呈黄白色。高峰时，雌雄鱼体紧紧靠近，雌鱼把卵排入雄鱼的育儿囊中即受精。
人工养殖条件下，有生殖能力的斑海马和管海马约占20%～80%，1～2龄鱼产仔多，每年产仔数胎至16胎，每胎产仔量因品种而异，一般为数百尾，少则几十尾，多则1000多尾。少部分有不育现象。斑海马生长最快，饲养3个月后体长可达11厘米。管海马次之。日本海马最慢，饲养3个月体长为5.5厘米。
海马是一种外形独特的小型海栖鱼类,身长5～30厘米。因头部弯曲与体近直角状如马头而得名。中国沿海的渔民又叫它水马、马头鱼、海狗子、龙落子,是一种介类硬骨鱼,在分类学上属于鱼纲,真口亚纲,海龙目,海龙亚目,海龙科,海马属的海产鱼类。海马具有不同于一般鱼类的外形,尾鳍完全退化,脊椎则演化成尾状,可卷曲来钩住任何突出物体,以固定身体位置。小而几乎透明的鱼鳍,可使它缓慢移动。
海马也是一种中药,在中医学里属于名贵的补品。素有“北方人参,南方海马” 之称。
近年来,随着生活水平的提高,人们对中药的滋补作用越来越重视,但也出现盲目乱服中药的倾向,认为只要服用补药就会对身体有益。而一些商家为了经济利益,则夸大了各种中药制成品的功效。从国内看,中国每年需海马200吨,且每年还以15%～20%速度增长。可见海马的需求量之大。