cowryshell宝贝科( Cypraeidae)贝类的总称。属腹足纲、中腹足目、宝贝超科。一群分布在热带、亚热带海区珊瑚礁中珍贵的观赏贝类。
贝壳呈卵圆形，壳质坚固，壳面被一层极光滑的珐琅质，随环境及种类不同而具各种花纹，具观赏价值。成体的螺旋部陷入体螺层内并被珐琅质所掩没。体螺层大，几占整个贝壳的长度，壳口狭长，前后端均具短的水管沟，壳口的内、外唇均向内卷入，边缘具多数横裂小齿。外套膜及足发达，有外套触角。
世界宝贝的种类约有180种。中国东南沿海已发现约50种。隶属于12个属：①葡萄贝属(Staphylaea)。贝壳表面具粒状突起，齿长;②眼球贝属(Erosaria)。壳表光滑无颗粒状突起，齿长;③货贝属(Monetaria)。壳表淡黄色，有时具黄色环纹;④呆足贝属(Blasic-rura)。贝壳前后端突出，齿长;⑤筛目贝属(Cribraria)。贝壳前后端突出，齿短;⑥焦掌贝属(Palmadusta)。贝壳前后不突出;⑦拟枣贝属(Erronea)。轴唇内不凹陷，呈沟状;⑧缓贝属(Mauritia)。两侧线较厚，无色带;⑨禄亚贝属(Luria)。贝壳两端桔红色;⑩鼹贝属(Talparia)。背部有色带，无细小斑点;(11)龟甲贝属(Chelycypraea)。背部无色带，有细小白色斑点;(12)宝贝属(Cypraea)。贝壳卵圆形。壳表具斑点。宝贝完全为海产，分布在热带和亚热带海区的珊瑚礁上，自潮间带中潮区至低潮线下数十米深均有发现。
宝贝的足发达适于爬行，但行动缓慢，黎明黄昏时外出觅食，白天隐于珊瑚穴或岩石下。外套膜发达，从狭长的口缝两侧伸出，并向背部翻贴延伸，将整个贝壳包被，仅在背部中央留下一条明显的中线。紧贴贝壳的外套膜外表皮不断分泌珐琅质层层沉淀于贝壳上，使宝贝的壳表光亮异常。相对的内表皮具多数触手，所以生活时的宝贝一时难以辨出其真面目。宝贝的一对触角尖长，从头部前端向前呈八字形伸展。肉食性，以齿舌捕食海绵、有孔虫、小型甲壳类。为雌雄异体动物，交配产卵多在春夏季，中国沿海宝贝在3～7月产卵，以4～5月为盛期，卵多产于珊瑚洞穴、空壳或阴暗处。宝贝产卵后不离开卵群，卧于其上护卵，直到孵化为止。卵包被于革质的卵囊中，数目很多。约经1～2个星期孵化成幼虫破囊而出，在海水中营浮游生活，最后在海底附着变态成宝贝的幼体。小宝贝与成体形态甚异，壳薄，螺旋部很显著，壳口宽，唇极薄。古代尚未有黄金货币时，人们就以宝贝的贝壳当做货币使用。故沿袭至今，凡是一切稀有珍贵之物皆称之为宝贝。宝贝除具观赏价值及食用外，还供药用。
中国东南沿海常见三个属的代表种有：
虎斑宝贝(Cypraea tigris) 体较大，卵圆形，壳质坚厚，背部膨圆，背线呈弯弓形，壳表满布许多大小不等的黑褐色斑点似虎斑，故名。壳口狭长贯穿贝壳全长，两侧具20～30枚齿列。在热带、亚热带海区潮下带1至数米水深的珊瑚礁上爬行，昼伏夜出，有护卵行为。本种观赏价值高，肉供食用。分布于菲律宾、中国、日本至太平洋中部各岛屿。中国西沙群岛60年代数量甚多。
货贝(Monetaria moneta) 一种小型的宝贝。壳质坚厚，卵圆形，两侧比中央部低而平，并自前向后至壳长的2/3处突然向外扩张形成结节，壳表呈黄色、淡黄色。货贝多在中潮区的珊瑚礁间爬行，退潮时常隐蔽在石块或珊瑚礁洞穴内。卵囊黄色。有护卵行为。分布于印度洋至太平洋中部各岛屿。中国见于南海诸岛。本种贝壳光泽夺目，是中国古代做货币使用最普通的一种。
阿纹绶贝(Mauritia arabica) 壳质坚硬，长椭圆形，背部膨圆，两侧下部边缘稍厚。壳表具珐琅质光泽，底色为褐色或灰褐色上具多数褐色断继的虚线条及不规则灰白色的斑纹。绶贝喜于低潮线附近的珊瑚礁洞隙中爬行，夜间外出活动。产南海者4月下旬～6月产卵，亲贝有护卵习性。是印度洋、太平洋西部热带和亚热带海区的贝类。中国南海沿岸及东海南部均有分布。其贝壳称为紫贝、海巴。能治头痛、头晕、惊悸、心烦、感冒、咳嗽、高血压等病。外壳可作观赏用，肉供食用。