Section 2 Taxonomic Position and Morphology of the Rotifer轮虫门 (Rotatoria=Rotifera)分为双巢纲 (Digononta)和单巢纲(Monogononta)，双巢纲是多营底栖和 寄生生活的种类，在海洋中很难采到。褶皱臂尾轮虫(Brachionus plicatilis O.F.Muller)营浮游性生活，属 单巢纲，游泳目(Plaima)，臂尾轮虫科(Brachionidae)，臂尾轮虫属(Brachionus)。轮虫体形多样化，有球 形、长形、圆筒形等。体表有一层透明的角质膜覆盖，其成为兜甲(lorica)状。轮虫整个身体可分头、躯、 足三部分(图18-2-1)。
头部： 体表的前端，为轮盘部，或称头冠，其上丛生纤毛，纤毛的旋动或颤动产生水流，借以摄食，同时使虫体运动。所以称轮盘是游动摄食器官。躯部： 即身体中央的宽大部分，占整体的最大部分，光滑而透明，各种器官占据其中，被甲背面前缘有棘刺6个，中央一对略长于相邻的两对。被甲后端正中有一开孔，在背面观，开孔略为方形，在腹面观则略呈三角形。足即由此开孔处伸出。足部： 位于体躯末的开孔处，较细长，角质膜一般呈环轮状。足部末端有一对铗状的足趾(toc)，生在足基部的一对吸着腺一直通到铗状的趾，趾就利用吸着腺分泌的黏液能随时吸附在其他物体上。足由于细长，还能起到舵的作用。头盘和足部有时镜下也看不到，是由于二者都能伸缩，缩进体躯内 部之故。轮虫具有假体腔及消化、排泄、神经和生殖系统。
轮虫雌雄异体，雄性较雌性个体小，雄性个体整个体腔几为精巢所占据，因此，消化器官、泄殖腔等大大退化、消失。所以，雄性个体不能摄食，因而寿命短，一般在完成交配后即死亡。雌性的生殖系统由单个卵巢和卵黄腺 (yitellarium) 构成，卵黄腺为发育着的卵提供卵黄。成熟的卵通过输卵管进入泄殖腔，再经泄殖孔排出体外。雄性具有单个的囊状精巢和有纤毛的输精管，输精管直接通到生殖孔。输精管末端变 为交接器。
图18-2-1 轮 虫
轮虫的个体大小随种类不同而有所不同。同一种类不同品系间大小差别也很大。同时，它们也随地区间的季节温度变化而变化。高温季节，轮虫普遍小型化，低温季节，轮虫体型变大，这种变化称之为周期性变化。在冬季期间，培养轮虫的水温5～15℃，利用休眠卵所孵化的幼虫，其被甲长度为95～100μm，宽度70～80μm; 其抱卵成虫长度为200～300μm，宽度为150～200μm。在夏季期间，培养轮虫的水温25～35℃，利用休眠卵所孵化的幼虫，其长度一般多在90～95μm，达100μm者尚未出现，宽度仅50μm; 其抱卵成虫长度在150μm左右、宽度在110μm左右。因此，利用温度刺激可迫使轮虫个体变小及形态上的变异。一旦温度由高变低，轮虫个体则由小变大。所以说，温度变化下产生的大小变异，是周期性的可逆 变化。
轮虫的测量标准：①一般应取活体轮虫于载玻片上，去其体外多余水分，维持轮虫不死，在解剖镜下测之。固定的轮虫不宜作测量，因为轮虫固定即脱水，被甲有伸屈变形现象，测得的数据失真;②长度测定是 从前端中央棘的尖端，垂直向下到兜甲 (被甲)末端的后侧角突的尖端; 其宽度是从被甲向下的最宽处为准;③测定轮虫卵径，是取纵的最长处为长，横的最宽处为宽;④轮虫带卵参加生殖者谓之成体轮虫 (或成虫)，破卵膜孵出能游动摄食者谓之幼体轮虫 (或称幼虫)。