改革开放以来，我国水产养殖业迅猛发展，养殖规模不断扩大，养殖品种增多，产量快速增加。10多年来我国一直是世界水产品产量第一大国，也是水产养殖大国，水产养殖产量占水产品总量的70%左右。但在养殖产量增加的同时，水产品的质量问题，特别是安全卫生问题，已成为制约我国水产养殖业进一步发展的“瓶颈”。因此，安全、优质养殖将成为我国21世纪水产养殖业的重要领域。
海水网箱养殖是水产养殖可持续发展的重要内容。海水网箱养殖的概念是20世纪90年代中期，国际上根据海水养殖业的可持续发展，在总结传统养殖技术的经验，对比分析现代生物技术和环境工程技术在海水养殖中应用的基础上，提出的一种全新的概念。目前人们对海水网箱养殖概念还没有统一的界定，但是就其基本内容已经有了一定的共识。即优良养殖品种，在无污染的水域，采用科学合理和先进的养殖手段或技术，获得质优、量多、安全的水产品，达到最佳的经济、社会和生态综合效益的可持续发展的一种理念。