概况
太平洋（拉丁文原文为Mare Pacificum，意为“平静的海洋”，由葡萄牙航海家麦哲伦命名），是地球上五大洋中面积最大的洋，面积1亿5,555万7千平方公里，而在南冰洋成立前，原面积1亿8,130万平方公里，它从北极一直延伸至南极，其西面为亚洲、大洋洲，东面为美洲，覆盖着地球约46%的水面及约32%的总面积，比地球上所有陆地面积加起来还要大。赤道将太平洋分为北太平洋及南太平洋。北面连接白令海峡，南面则以南纬60度为界，与南冰洋相连。
太平洋水温随纬度而异，在极地附近接近冰点，在赤道则大约为25至30°C（84°F）左右。海水的含盐量则在中纬度较高：靠近赤道的水全年雨量充足，靠近极地则因寒冷而少蒸发，以致这两处的含盐量较低。整体来说，太平洋的海水要比大西洋的温暖。 在北半球，太平洋表面海水主要以顺时针方向流动（北太平洋涡漩），在南半球则以反时针方向流动。北赤道洋流沿北纬15度，受信风带动向西推进，到达菲律宾附近转向北方，与日本洋流（又称黑潮）会合。
在大约北纬45度，黑潮分成两支。往南的一支重返北赤道洋流。另一支往北形成阿留申洋流，接近北美洲时推动白令海峡反时针方向的水流，往南成为寒冷缓慢的加利福尼亚洋流。
南赤道洋流沿赤道往西流动，在新几内亚往东南一转，在大约南纬50度完全转往正东方向。洋流在这段自西沿南太平洋流动，是为南极绕极环流一段。到达智利海岸时，洋流分成两支：一支经合恩角流进大西洋，另一支向北成为秘鲁洋流。