简介
牛亚科水牛属的总称。适宜于热带、亚热带地区水田劳役的特有牛种，是稻作区主要耕畜。水牛在动物分类学上属牛亚科(Bovinae)，水牛属(Bulalus)。
来源 水牛种有亚洲野水牛和非洲野水牛之分(两者不能杂交生育)。亚洲野水牛属沼泽型，印度野水牛属河流(江河)型。中国水牛属于沼泽型水牛，起源于亚洲原水牛。沼泽型水牛体型大小不同，但它们的外貌特征相同，生产性能相似，生物学特性也相同，染色体数均为2n=48，属典型的亚洲家水牛沼泽型品种。亚洲次大陆水牛属于河流型。河流型品种染色体数为2n=50，其外貌、生产性能和生物学特性与沼泽型有明显的区别。如摩拉水牛、尼里一拉菲水牛、萨蒂水牛等，现已育成乳肉兼用型或乳用型水牛。非洲野水牛称为非洲水牛，黑色，外貌形态与亚洲水牛基本相似，但在解剖学和遗传学上却存在明显的差异。与亚洲水牛无论自然交配或人工授精都不能生育。因性情暴烈，尚未做过系统驯化的尝试，至今仍处于野生状态。
印度次大陆有种野水牛称印度野水牛，这种野水牛与中国家养水牛的毛色、角形等特征极其相似， 故不少中外学者都认为中国水牛即起源于印度野水牛(Bubalus arne)。许多人亦认为 “水牛是从印度次大陆传布遍及全世界的”， 这是一种推论。近年来， 中国考古工作者在多处发现家水牛驯化的遗迹。证明中国家水牛系由中国驯化而成， 由印度引进之说尚无佐证。
生物学特性 水牛分布在亚热带和热带地区， 皮肤较厚，公牛颈侧皮肤最厚，达23毫米，跖前部最薄，仅4毫米。母水牛腹部最厚，达13.3毫米，面部最薄，仅3毫米。黄牛胸壁皮肤最厚，也仅有4.2毫米。一般皮肤厚度平均值水牛为黄牛的2.9倍。水牛真皮的乳头层和网状层分界不如黄牛明显，乳头多而高大，而黄牛真皮乳头小而稀疏，有的部位完全没有。水牛皮肤毛囊数少，公水牛掌后部最多，为267根，腹股沟等部位只有89根;母水牛颈侧最多，为264根，腰部最少为88根。一般只相当于黄牛的6%。皮肤汗腺很不发达，公水牛掌后部最多，每平方厘米196个，腹底最少，为33. 3个; 母水牛汗腺在腹股区最多， 每平方厘米330个，一般仅为黄牛的6%左右。水牛皮脂腺分布在网状层，而黄牛分布在乳头层。水牛肠管的总长度达42. 33米，是体长的27. 7倍，而黄牛仅为22.3倍。大小肠比例水牛为1：2.4，黄牛为1：2. 9，说明水牛的大肠比较发达，肠管长，分泌的消化酶相应增多，对粗纤维起消化作用的微生物也多， 故水牛对粗纤维类饲料的消化率高达79. 8%，而黄牛为64.2%。水牛腮腺比较发达，重160克，占体重的0.037%，而黄牛为66克，占体重的0. 025%。腮腺发达与体温调节有关。水牛汗腺少， 高温时爱在水中躺卧， 尤其使役之后体温上升到39.8℃，脉搏54次，呼吸42次，比不使役时的37.9℃、49次和16次增加，需卧水150分钟可能恢复正常。夏季午间水牛都爱卧水。在炎热无卧水时水牛可能停止反刍， 到夜间才恢复反刍。
英文
water buffalo