渔具是捕捞鱼类各种器具的总称。中国古代渔具种类繁多，这是先民们在漫长的渔业生产实践中因地、因时、因物制宜地创造出来的。唐陆龟蒙(?～881)首次把渔具分成为网罟、筌、梁、矠等十多类。到明代佚名的《鱼书》中又分为网类、类、杂具、渔筏等若干类。 根据近代科学的考察、研究，按其结构、功能、操作方法等，通常归纳为网渔具、钓渔具、箔筌渔具和杂渔具四大部，计十五大类。
网渔具 网渔具是先民们使用最经常，最广泛而效果又最大的一种捕捞工具，在捕捞活动中占有重要地位。中国的网渔具，在辽宁新乐、河南庙底沟、陕西半坡以及浙、闽、粤等地原始文化遗存的考古发掘中，就出土有大量的网坠(见彩图)和陶器上绘饰的鱼网形图案。其网坠按质地分有石质、陶制和蚌壳等;从外形看有椭圆、圆柱、不规则形等数种。中国的网渔具早在四五千年以前已普遍使用并有相当高的制作技术了。同时中国早期古籍上对网具也不乏记载，除上述外，又如《易·系辞》(公元前6世纪)上说：包羲氏“作结绳而为网罟，以佃以渔”。《书·盘庚》(公元前6世纪)说：“若网在纲，有条不紊”等。殷商甲骨文中有多种网字，当是原始网具的反映。
网渔具的发明和使用是渔具、渔法上的重大进步，所以刘安《淮南子》(公元前2世纪》说：“临江而钓，旷日而不能盈罗，……不能与网罟争得也。”正因为如此，所以历史上网渔具得到了较快的发展，到清朝后期，已形成了较为完备的网渔具体系。
中国古代网渔具通常分为下列几类：
刺网类 中国较古老的一种网渔具。周密《齐东野语》(13世纪)已记载海洋捕捞马鲛鱼时，渔者“帘而取之”。帘即刺网，今闽广仍有如此叫法的。该“帘为疏目，广袤数十寻，两舟引张之，缒以铁，下垂水底”。横向垂直布设于鱼类通道上，阻隔或包围鱼群，使之刺入网目或被缠于网衣上而受擒。
围网类 海洋渔业用之较久的网具之一。清初屈大均《广东新语》(17世纪)所称之䌇罛、围罛即是，其深二三丈或八九丈、广五六十丈或七八十丈不等。设上下网，上网间五寸置一藤圈，下网间五寸置一铁圈，并贯以索为之收放。二船协作，鱼至，投石或击板警之，“鱼入则二船收索以合罛口，徐牵而上”。 䌇罛眼疏，专捕大鱼;围罛眼密，以取小鱼。这种网具最适于捕捞密集或合群游弋的中上层鱼类。它长条形，中部稍高，两端较低，垂直展开，形成网壁，阻拦鱼群的逃路，逐步缩小包围面积和收紧括纲封锁网的底口，使鱼集中到取鱼部而被获。
拖网类 此类网具基本上可分为地拉网和拖网两种：地拉网是拖网中较为原始的一种形式，体型小巧，制作简单，使用方便，很早就在渔业生产上广为应用。其方法是置于内陆池沼陂塘边，一人沿着堤岸牵拉前进，经过一段距离，把网提上岸，倒出渔获物，再继续如法进行。由于地拉网体形小，又岸边近水作业，故一般只能取小型鱼虾及贝类，捕获量也较低。拖网是由地拉网发展而成，是古代渔业生产效果较好的一种渔具，海洋与内陆淡水均有使用。拖网的海上作业，在明末因受倭寇的骚扰，故形成了渔船罟朋之制，二船编为一组，一船下网、起网;一船担任后勤并协力拖网，故此网具又称作“对网”。拖网在淡水捕捞经济中占有更为重要的地位，它广泛分布于全国湖泊河川水域中，其捕捞对象亦很广泛，几乎主要的水生经济动物都在其摄取之列。
建网类 这类网具都是定置式的，其定置方法基本上是采取在水底打桩或抛碇固定。它种类纷繁，但主要是张网和插网两个方面。张网宋代已在使用，陈造诗云：“几人莆网罣流尸”。莆网即张网。使用最为普遍，不论海洋抑淡水渔业均分布既广，产量亦较大。它主要敷设于江、河、湖、泊水流的汉口处和海洋潮汐流动较为显著的部位。插网在明代彭大翼《山堂肆考》所引的前人著作中就说道，渔人利用潮水以长网围取鲻鱼事。长网就是插网。插网主要布置在有一定潮差、广阔浅滩或浅水流经的水域里。
抄网类 相当古老的一种网具，约有2700多年的历史。《诗·小雅》：“南有嘉鱼，烝然汕汕”。传：汕汕，樔也。笺：樔，今之撩罟也。按：撩罟，即抄网。抄网是属比较原始的囊袋状有把式的小型网具之一。它主要用于内陆淡水，作业规模小，产量低，但因结构简单，操作便易，只需一小舟，甚至无舟也可进行生产，故在内陆水面分散的区域里，是贫困个体生产者，小农经济开展农副结合和作为副业生产的良好工具之一。
敷网类 一作罾。历史亦颇悠久，先秦、汉代的文献中常有记载：“形如仰伞盖，四维而举之。”罾是敷设在内陆水域中，利用诱集或威吓的方法引鱼入网，或置于河中，鱼随流水流过，即行扬捕的网具。这类网具形式也很多，有方形、四角用竹竿撑开如提篮状;有的似簸箕状，网身后带有网囊，有的为长方形;也有的作盆式等。其作业特点，主要是网身不在平面上作较大的位移，而只是等待或驱集鱼类入罾网后将罾网提起以捕获。据唐徐坚《初学记》引后汉《风俗通》说，当时扳罾已用轮轴起放，可谓开后世渔业机械之先河。
掩网类 古称罨网，亦名撒网、旋网、扣网。整体呈一圆锥形、锥底为囊状，四周装有沉子，作业时充分撒开成圆圈，四周迅速沉降，罩捕鱼贝类。锥顶系有引纲、以备渔人牵曳。一般是单人作业，渔人携网沿着堤岸在浅水平坦缓坡区域或驾小舟在塘、荡、池、沼中进行小规模的生产，渔获物多为体型较小的水产品、产量不高，故在捕捞业中所占比重不大。
钓渔具 历史悠久、使用广泛的捕鱼工具。据陕西半坡、山东大汶口、黑龙江新开流、广西南宁、湖北宜昌等地新石器时期遗址的考古发掘中，就出土有相当数量的鱼钩(见彩图)，其形制有内逆刺、外逆刺、无逆刺和卡钓等，其质地有骨或牙、贝等，制作精致。中国铜质鱼钩制作很早，在早商时期的文化遗存中(河南省偃师县)业已发现;到了春秋战国时期，随着冶铁业的进步和铁制技术的提高，铁质鱼钩得到了更为广泛的使用，并促进钓鱼业的迅速发展。
钓鱼在古文献上记载也不少，如《诗·小雅·鱼藻》(前6世纪)：“之子于钓、言纶之绳”。由于钓鱼具结构简单，成本低廉，作业便易，劳力消耗少，钓捕对象广，又不受水面广狭和水下岩礁等的限制，因此在经济、技术条件较差的古代，钓捕业得到一定程度的发展，从而钓渔具亦相应的随之而不断进步。
中国古代钓渔具的形式主要有下列几种：
手钓类 这是一种最原始的钓法，似当行之于竿钓、纲钓之前。钓者以手握绳，绳上系以饵料，待鱼吞饵时，随即猛提，鱼遂被获。此种钓具、钓法，虽无明确史籍和文物可稽，但民族学的实例可资佐证。如苦聪人在1949年前后，尚有沿用习俗钓鱼不用鱼钩或钓卡，只直接在绳线的一端拴上蚯蚓，以手握绳行钓的。
竿钓类 这是在竹竿或其他枝条的一端系以绳线，于绳线的另一端结鱼钩、钩上着饵，鱼吞饵被钩获。竿钓最早记载，据现在确切可查的《诗·国风·卫风》说：“籊籊竹竿，以钓于淇。”可见竿钓的历史至迟在公元前七八世纪业已利用了。晋代人已说到钓车和唐代人又说到钓筒这两个重要部件。钓筒，一般截竹而成，作标漂用，俗称浮子，使鱼钩在水域中保持一定的深度。陆龟蒙《渔具诗·钓筒》：“短短截筠光，悠悠卧江色。”钓车，即绕线的轮子，利用轮子转动以调节、控制钓线伸缩和钓钩上下。钓车和钓筒的形成与利用，是钓渔具的重大革新，从而显著地改善了钓捕的条件，提高了钓捕的效果。
到了宋代，竿钓又有了新的发展，邵雍《渔樵问答》(11世纪)已把竿钓渔具的结构总结为“竿也、纶也、浮也、沉也、钩也、饵也”六个部件，可以说钓渔具的结构体系至此业已完备，其后只是在取材、选样、加工等方面继续有所发展，而在结构原理的实质上似已无多大变化了。
纲钓类 即绳钓。以长绳作纲，纲上每隔适当距离系一支线，支线上系以鱼钩，钩上着饵(或空钩)，使鱼吞饵(或触钩)遭捕。纲钓法至迟在清代中叶前已出现，赵学敏《本草纲目拾遗》(18世纪中期)中已记述其在海洋钓捕带鱼的情况。
纲钓，根据其作业方式，基本上可分为延绳钓和曳绳钓两种。延绳钓具是纲上系以浮子、浮标，下面用锚或碇石加以固定，使钓钩在水中保持相对稳定的位置。曳绳钓是将钓纲系在渔船上，船曳纲缓缓前进、鱼钩上的饵料(或拟饵)则隐约晃动，使鱼视线模糊造成错觉，误认为是活饵，便去吞食而被钩获。
箔筌渔具 箔筌渔具是用竹竿或篾片、藤条、芦秆或树木枝条等所制成，广泛分布于南北各地，其形式和功能也多种多样，有的起源也很早。如笱在原始社会文化遗址的考古发掘中已有发现。罩、罶、椮等在先秦汉代文献中时有记载，也都有两千多年的历史了。箔筌渔具按其结构特点和使用方法大致分为：
栅箔类 以竹木及其制品编织成栅帘状插在水域中拦捕鱼类的一种渔具。栅箔始自鱼梁演化、发展而来。古代鱼梁也是以拦截方式捕鱼的，但鱼梁主要以土或石筑成，这样，工程难度大、耗费多，且效果不佳，后来人们在长期实践经验积累的基础上逐步发展成这种栅箔式。据段成式《酉阳杂俎·物异》(9世纪中期)说晋代钱塘人称这种栅箔式为篊，且生产规模很大，“年收鱼亿计，号为万匠篊”。陆龟蒙《寄吴融》诗有“织作中流万尺篊”。唐代又叫作沪，主要在长江口沿海一带，排列竹竿编成栅栏置于海滨，利用潮汐涨落，截断鱼类的去路而捕取之。后来在此新兴的市镇亦称为沪(即今上海市)。渔沪，唐代太湖流域又名簖，陆龟蒙《渔具诗·沪》诗题注：“沪，吴人今谓之簖。”沪、簖除一般排列成“一”、“W”形式外，还布设成一种“迷陷式”，亦称迷魂阵、迷封箔等，其特点主要是将箔帘插于水的深度低于箔高的水域中布成迂回曲折，使鱼进入后迷失出路，便被导入箔旋、笱或网中受擒。
笼箅类 以竹篾藤条等编织成的小型陷阱、潜藏处所或作盛贮水产品的渔具，作捕捞用的笱、、篓、笭箵等通常设置在江河缓流处，湖、海近岸浅水场所或杂草边缘，使鱼虾入内。根据捕捞对象的特性、有的在笼内放置芳香物、重膻味的饵料;有的以彩色、阴影等诱引;也有的将鱼笼编成细长状，口成喇叭形，口颈部装有逆须，放在河流鱼虾通道上拦截，导陷就范，并进而不能复出。作盛贮水产品用的有篓、筐、篮等，然多数并非专用渔具。
杂渔具 除上述之外，还有种类繁多、结构各异、功用不一的若干渔具，如猎捕刺射用的、抓耙水底用的和窝诱用的等等。
猎捕渔具类 这既是远古先民的猎狩工具和武器，也是他们常用的渔具之一。主要是利用其猎捕较大型的渔类，其历史极为久远，如箭、矛、镖、叉等，在原始社会时期遗址的出土文物中就有大量发现。弓箭(至今只出土了镞，即箭头)是射取大型鱼类的。镞及矛头的用料有石或骨、角等多种，其形状也有呈菱形、锥形和条形等十余种。鱼镖、鱼叉，由镖(叉)头、镖(叉)杆及用以捆绑此二者的绳索所组成。考古发掘中所发现的镖头有骨或角等硬料磨制而成的。形状主要有多倒刺式、双倒刺式、单倒刺式及无倒刺式。
抓耙渔具类 这种渔具的结构和作用主要是在耙杆的一端装上锐利的钩齿，冬季在水中底层拖耙，以采集和搜捕潜伏于水下或泥沙中利用网具、钓具很难奏效的鱼、贝类。如风耙，装置在船上，靠风力驱动;蚌耙，专门耙取蚌类;抓耙，耙齿上有两排利钩，手执耙柄划动以钩获鱼类;通钩，在长杆一端装置利钩，在水下划拨，鱼触钩被获。
窝诱式渔具类 这是利用有的鱼喜欢穴居，昼伏夜出，畏寒群聚于柴草丛中，或在多草场所产卵等习性，特意设置鱼筒、草把挂钩、草把陷网和鱼丛(罧、椮、等)之类的渔具、渔法。 特别是罧捕法历史尤为悠久，罧， 古亦称潜(同)， 《诗·周颂·潜》：“猗与漆沮，潜有多鱼。”释文说：“《小尔雅》云：‘鱼之所息谓之。，掺也， 谓积柴水中， 令鱼依之止息， 因而取之也。’”亦有在取鱼之前，先于罧之周围敲击船舷或其他易发响声的物体，鱼闻声往往受惊而急趋于罧中藏匿，渔人即可乘机捕获。 此即后世鸣桹及声捕法之滥觞。
此外，张《朝野佥载》(8世纪前期)著录当时有人曾作木质水獭置水中，口内设以机关和饵料，待鱼入口食饵，机关启动，獭口闭合，而鱼遂成瓮中之鳖。这是继汉代机捕的又一重大发展。