简介
生物群落在食物网的结构中按其获取营养物质及能量的方式划分的层次，又称营养级。一般由生产者、消费者、分解者3类基本层次组成。
自养生物(autotrophic organisms)主要是营光合作用的生物，通过光合作用把无机环境中的水、二氧化碳和氮、磷等无机物转化成有机物，构成自身组织，以化学能的形式固定于其中。这类生物属于生产者，处于营养阶层的第一层。异养生物(heterotrophicorganisms)主要有两个类型：消费者(consumers)和分解者(decomposers)。在消费者中，植食者(包括植食昆虫)直接从生产者的组织中获取营养物，在生命活动中消耗其中的大部，以小部分重新组成自身组织，把能量的一部分再次固定于其中。植食者属于一级消费者，处于营养阶层的第二层。捕食者或寄生物(均包括昆虫)从植食者的组织中获取营养物质，也在生命活动中消耗其中的大部分，又以小部分重组为自身组织，把能量的一部份再次固定于其中。捕食者及寄生物属于二级消费者，处于营养阶层的第三层。往后还可能有第三级以至第四级消费者，处于营养阶层的第四层以至第五层。每一营养阶层所能贮存的能量逐级下降，而每一营养阶层都会留下残余的有机物，如植物的枯枝、落叶和腐根，动物的排泄物，死亡的尸体等。这些残余有机物成为分解者的营养和能量来源。分解者使这些有机物继续分解为无机物，最后把生产者组成的有机物及固定贮存的能量全部还原于无机环境中。
在上述的营养阶层中，生产者作为第一营养阶层和植食者作为第二营养阶层的区别是比较明显的。捕食性生物及寄生性生物组成的第三营养阶层及第四营养阶层等的划分常常不够明确，因为往往出现一些捕食者或寄生物同时属于第三营养阶层的成员和第四营养阶层的成员。分解者的营养物质及能量既可来源于生产者，也来源于消费者。分解者的网络关系较复杂，常被列为一个比较特殊的营养阶层。生产者、消费者、分解者及其组成的营养阶层，各营养阶层组成的食物链、网，在有机物质的生产和消费，能量的固定和消耗，物质的循环及能量的传递上，相互联系在一起，构成了生态系统中各因子和各生物间的紧密联系。
英文
trophic levels