简介
生物群落中生物之间的链锁式营养关系。中国战国时代的哲学家庄周(约前369～前286)在《庄子·山木》中记载了这种有趣的现象： (蝉)“方得类荫，而忘其身，螳螂执翳而搏之，见得而忘其形，异鹊从而利之。”若干个食物链，因错综复杂的营养关系，而构成的网络结构，叫做食物网(food web)。食物链这一术语由美国谢尔福德(V.E.Shelford，)于1913年提出。
食物链是由不同营养层次的生物组成，第一级是能进行光合作用、建造有机物质、贮存能量的生产者或植物;第二级是取食植物、从其组织获得物质和能量，重组自身组织的初级消费者或植食动物;第三级是取食植食动物、从其组织获得营养，重组自身组织的次级消费者或肉食动物; 肉食动物本身还可能被其他肉食动物取食而成为猎物，而依次形成第四、第五营养级，或第三、第四级消费者。即食物从植物→植食动物→肉食动物→另一种肉食动物，如：棉花→棉蚜→蜘蛛→麻雀→鹰。由于营养层次的增加，捕食者的逐级能量消耗，使每个食物链通常只能有4～5个层次。食物链存在3种形式：①捕食链自植物开始，能量从较小型的动物向较大型的肉食动物方向转移;②寄生链的能量从较大型生物向较小型的生物转移;③腐生链的能量从死亡的有机体向微生物转移。不论通过何种形式，生产者所固定的能量在食物链各环节中逐级消耗，最终全部消失于环境之中。食物网的结构见图。对食物链和食物网的了解和分析，是研究群落功能的基础(见生态锥体、群落)。
食物网示意图
(仿P.W. Price)
英文
food chain