简介
Isoptera。通称白蚁。昆虫纲、有翅亚纲、 渐变态类。 中国古代把白蚁和蚁同称为蚁、蠡、螱等，白蚁一名始于宋代。世界已知约2 000种，中已知有300多种。
本目在分类地位上属于比较古老而低等的有翅昆虫，与蜚蠊目近缘。一般分为6科： 澳白蚁科、木白蚁科、草白蚁科、鼻白蚁科、齿白蚁科及白蚁科。绝大部分种类产于热带、亚热带地区，少数种类可伸达亚洲北部以及欧洲地中海沿岸。以非洲大陆种类最多，其次是南美洲和东南亚一带。在中国主要分布于华南及台湾，不少种类分布于长江两岸，某些类群可达华北及东北的辽宁，除黑龙江、吉林、内蒙古、宁夏、青海、新疆尚未发现外，中国各省区都有白蚁的分布，并造成不同程度的危害(见白蚁)。
形态 体小柔软，暗色或乳白色。有翅及无翅的生殖个体，和多数非生殖个体——工蚁及兵蚁。头部下口式或前口式，口器为典型的咀嚼式，触角念珠状。胸部前胸背板形状因种类而异，翅两对，前后翅相似，长形膜质，休息时平置体背，明显长于体躯，近前缘的各脉较硬化，缺少通常横脉而具古网脉的构造。交配后，翅由基部肩缝处脱落，残留部分称翅鳞。跗节一般4节，很少3节，低等种类为5节。腹部10节，第一腹板退化，尾须一对，短。雌雄虫均缺外生殖器，或仅留痕迹(见图)。
(a)
(b)
等翅目图
(a)脱翅雌成虫; (b)右前翅(仿蔡邦华)
习性 白蚁是一类多态型社会性昆虫，营巢居生活，除有翅成虫分群分飞时外，其一生大部分时间均在隐蔽条件下活动，取食、吸水都有专门泥筑的蚁路通行，蚁巢内有专门培养高级食物的菌圃，巢内温度保持在20～30℃间。夏天由于气温过高，一般躲藏于巢内。成熟的蚁群每年在最适宜的季节里，约于4～6月间分飞，此时大量有翅成虫从分飞孔涌出巢外，经分飞后落地，一雌一雄互相追逐配对，不久双翅脱落，雌雄蚁共同挖穴筑巢，建立新群体。数日后开始产卵，卵期一个月左右孵化为若蚁，若蚁经数次蜕皮成工蚁和兵蚁等。初建蚁巢一切活动均由雌雄蚁共同承担，有了工蚁后，巢内所有工作均由工蚁负担，某些种类的成熟蚁巢个体数可增殖到几十万，甚至几百万。在这样庞大的群体中，按不同品级分化可分为两大类型：一是生殖类型，如蚁王蚁后，二是非生殖类型，如工蚁和兵蚁。
蚁王蚁后 原始有翅成虫经分飞、配对后进行繁殖的个体，它们是群体的创始者，为此被称为原始蚁王蚁后，其特点是体色较深，有发达的复眼和单眼，中后胸残留翅鳞，生殖力最大。成熟的蚁后腹部极度膨胀，丧失活动能力。蚁后产卵时，工蚁守护其傍，不断地把卵搬运到卵室。一个群体内一般只有一对原始蚁王蚁后，但是有些种类有时有两对或三对，甚至更多，有时也有一王多后的现象。蚁巢内可能出现补充型的蚁王和蚁后，补充型蚁王和蚁后又有短翅补充型和无翅补充型之分，前者有复眼，中后胸有类似若虫的小翅芽，后者无复眼，中后胸缺翅芽，这些补充型的蚁王和蚁后是一种幼态持续的现象。可能是原始蚁王蚁后衰老或死亡后群体自我调节的结果。
工蚁 是群体内数量最多的品级，约占全巢总数的80～90%，除某些原始类群外，一般种类都有工蚁。工蚁虽有雌雄之分，但无生殖机能，其外形接近于若蚁，但体形稍大。工蚁在蚁巢内从事各种劳动，如筑巢、开路、清扫、喂食、吸水、搬运蚁卵、照料若蚁等。不少种类的工蚁又可分为大工蚁和小工蚁。缺少工蚁的种类，上述职能由若蚁承担。
兵蚁 蚁巢内兵蚁的数量远远少于工蚁，仅占全巢总数的百分之几，除了个别种类缺兵蚁外，大部分白蚁都有兵蚁。兵蚁也有雄雌之别，但不能生殖，兵蚁的职能是防卫、警戒，保卫巢群的安全。有的兵蚁上颚发达成钳状，有的头部向前突出成象鼻，所以有上颚兵和象鼻兵之分。家白蚁的兵蚁除以上颚攻敌外，其额腺可分泌乳状毒汁，由头前囟孔喷出，射向敌方，以资防卫。兵蚁由于口器特化，失去取食能力，日常由工蚁哺养方得生存。某些种类的兵蚁又有大兵蚁和小兵蚁之分，接近蚁王蚁后的地方，大兵蚁的数量往往多于小兵蚁。
蚁巢内除了上述各个品级外，还有卵、若蚁和待分群的有翅成虫。关于各个品级的分化和调节，除了遗传因子外，外激素在品级分化上起着重要作用，外激素通过消化道从肛门排出体外，经过相互舐食，传播于群体间，借以控制整个群体的发展、调节和平衡各个品级的分化(见社会行为)。
根据白蚁栖居习性和筑巢的位置，可分以下3个类型。
木栖性白蚁 筑巢于木材内，蚁巢由许多隧道相连而成，没有特定的形状。有些种类专门筑巢于干燥的木材内，如堆砂白蚁。有些种类则建巢于活树的枝干中，如树白蚁Glyptotermes spp.这类蚁巢与土壤没有联系。
土栖性白蚁 蚁巢依土而建，有些种类筑巢于树木根部，有些则深入地下筑巢，在地表上不露痕迹，如歪白蚁，黑翅土白蚁等; 有些种类的蚁巢在地表上筑成大土垅，如土垅大白蚁等，中国南方的云南土白蚁，其土垅可高出地表3米(见彩图182、183)。
土木栖性白蚁 筑巢地点的选择不严格，可在木材或树干内，也可在土中，巢位可在地下，也可在地上，当它在木材内建巢时，常有蚁路与土壤相连，如家白蚁、散白蚁等。
经济意义 白蚁以木材或纤维为食，其消化道内有原生动物和菌类共生，它们可产生某些酶，将纤维素分解成白蚁所能吸收的营养物，由于白蚁繁殖迅速，群体数量大，是一类危害性极大的害虫。同时活动隐蔽，往往不易察觉，一旦发现，已造成严重的经济损失。白蚁能蛀食木材，毁坏房屋、家具、水库堤坝、布匹、纸张、电杆和铁道枕木等，甚至也蛀食橡胶、塑料、电讯器材，例如为害房屋建筑方面的家白蚁、堆沙白蚁和散白蚁。为害水库堤坝的黑翅土白蚁和黄翅大白蚁等，使堤坝松散空洞。白蚁还可危害多种农作物，如直接蛀食甘蔗、玉米以及园林果木等，在林业上可为害杉木、桉树、樟树等100多种林木，其中对于纯杉木林为害更为剧烈。用白蚁或蚁巢可炼药防癌。