简介
根据植物类群范围和等级， 考虑到进化、生理、细胞、遗传与其它亲缘关系， 把茶树系统列成分类阶元。茶树分类属于植物学分类范畴。植物分类学用等级法来表示各类植物亲缘关系的远近。这种等级是用一系列单位来表示的。即门、纲、目、科、属、种。种是基本单位。在种之下， 还可以分为变种或变型。茶树属于山茶科植物是没有争论的， 但属以下的争论一直到现在还未完全解决。因而茶树的学名及种以下的变种，仍然处于不断变化之中。
茶树的学名首先由瑞典植物分类学者林奈于1753年在他著的《植物种志》中命名为Thea sinensis L.，1762年林奈在再版《植物种志》中， 误把茶树分为红茶种Thea bohea和绿茶种Thea viridis。1818年司维脱首次提出山茶属Camellia与茶属Thea两属合并为山茶属的主张， 但直至1935年才被肯定和采用。1908年乔治·瓦特采纳了Camellia thea Link作为学名，并提出了著名的4个变种; 即：
绿叶变种或尖叶变种 var. viridis 为乔木，叶大。下分6个族(Race)。
阿萨姆地方种 (或Jat)Assam In digenou
分布在印度阿萨姆邦。
那加地方种 Naga。分布在印度和缅甸边境的那加山脉西侧。
鲁夏地方种 Lushai。这种茶树的叶片最大， 唯品质低下， 抗寒力亦弱。在生产上已逐渐被淘汰。
马尼坡地方种 Minipur。分布在那加的南部，茶树抗寒力强， 是印度主要推广品种之一。
缅甸及掸部地方种 Burma & Shan。茶芽上的茸毛较少。
云南大叶种 Yunan& China。
武夷变种 var. Bohea。为小灌木， 叶小， 主要分布在中国东南部及日本。
直叶变种 var.sticta。为灌木，叶厚而坚韧，侧脉少， 在热带可以随时开花结实， 常见于印度的茶园中。
毛萼变种 var. lasiocalyx。性状介乎绿叶变种(或尖叶变种)与其他变种之间， 栽培在新加坡和马来西亚的庇隆(Penang)一带。
1919年科恩·斯徒脱(Cohn Stuart)认为Camell-ia与Theu两属亲缘接近，主张合并使用Camellia thei-fera(Grifith)Dyer茶种学名。在种以下有4个变种：
武夷变种 var. bohea， 又称中国小叶种。这个变种实际上是包括了瓦特的武夷，直叶和绿茶(尖叶)等3个变种的内容。
中国大叶变种 var. macpophylla。为乔木茶树，叶大， 叶尖较钝， 系指瓦特的云南大叶种。
阿萨姆变种 var assamics。为乔木茶树，叶大而叶肉薄， 系指瓦特的阿萨姆、鲁夏和那加及马尼坡等4个地方种。
掸部变种 var.shan form。为乔木，叶大， 叶尖细长， 产于缅甸和印度阿萨姆及越南、老挝等地。
随着收集材料的不断丰富， 植物学界对山茶植物的理解亦逐步深化， 对于茶的学名和分类学的地位问题，大多数学者都认为Camellia与Thea两属应当合并。1935年在荷兰国际植物学会议上认为1818年R.司维脱所定的茶的属名Camellia为有效， 而孔茨在1881年提出茶树学名Camellia sinensis(L.)O.Kuntze 为正确的学名。会上还决定把茶属归入山茶属后成立单独的茶组。
1958年英国皇家植物园的席勒在《山茶属的修订》的专著中， 把茶Camellia sinensis (L.)及近缘种的滇缅茶(或称伊洛瓦底茶)Camellin irrawadiensis、大理茶Camellia talie sis和毛肋茶Camellia pubicostaMerrill及细柄茶Camellia gracilipes Merrill等合成茶组。在茶Camellia sinensis(L.)O.Kuntze 下面分为两个变种：
中国变种 var.sinensis 包括两个类型(form)：
中国大叶类型 f. macrophylla sieb。这个类型包括原来的大叶变种var.macrophylla及尖叶变种var. Viridis(或称绿叶变种)
中国小叶类型 f. parvifolia Mig。这个类型包括原来的小叶种T.clesosa，普通变种var. vulgaris.pierre的毛茸变种var. pubescens及瓦特的毛萼变种Var.lasiocalyx等。
阿萨姆变种 var. assamica(Mast) kitamura。它包括了勃鲁士的“野生茶”和麦司脱的阿萨姆种T.assamica及瓦特的尖叶变种var. viridis (或称绿叶变种)。
席勒所搜集的种大多数是1949年以前采集的， 而在这以后30多年中，中国的植物学家采集了许多新种，其中在广西、云南最多。1981年中国山茶科植物分类学家张宏达教授对山茶属近200种植物进行系统的研究。把山茶属分成4个亚属， 19个组，组下再分系，系下是种。茶树(C.sinensis (L.)O. Kuntze.)属于茶亚属(Subgen. Thea(L.)Chang)茶组(Sect. theaDyer)。茶组分四系， 第4系是茶系(Ser.N SinensisChang)。模式种(Typus)为C.Sinensis(L.) O.Kun-tze。下有1个正种和3个变种， 或称4个变种：
正种或称中国变种 var. sinensis. 其内容基本上与R·席勒的中国变种相同。本变种原产中国南部，现世界热带、亚热带地区广泛栽培， 颇多变异， 枝、叶及花有毛或无毛， 叶片大小亦不一， 通常栽培的植株远较野生的原种为小。
普洱变种 var.assamica。这个变种具有秃净的枝、叶和花， 叶片较宽大， 野生状态为高14米的乔木。实际上是栽培茶树var. sinensis.的野生种。亦即栽培茶树是从这个变种培育出来的。由于分类法规的局限性，在命名上把野生的正种当作栽培种的变种来处理。据参与1826年英国东印度公司去阿萨姆进行茶树调查的勃鲁士的报告， 阿萨姆的茶树是当地掸族人从远东带回去栽培的。
白毛茶变种 (新变种)var. pubilimba chang.Var.nov.本变种和正种及其余变种的区别在于叶膜质椭圆形， 枝、叶及花均披毛。
长叶茶变种 (新组合)var. waldensae(S.Y.Hu)Chang. stat.nov.本变种和正种及其他变种的区别在于叶片倒披针形，上面多少发亮。至于花的形态并无特殊差异。原来定为种，现下降为变种，故称新组合。
以上是茶树分类的演变和进展。长期以来， 形态特征是分类学上常用的鉴定根据。号称现代分类学奠基人的林奈认为，物种是由形态相似的个体组成的，同种个体永远保持同一的类型。这是形态标准的理论根据。但是， 形态标准并不总是可靠的。因为形态差距在不同种类间并不等价， 有时种内变异很大， 同种个体会被区分为异种; 有时种间差异不显著， 异种个体会被误认为同种。因此， 现代植物分类学认为： 一个种的定义单独根据形态学的标准，是不能令人满意的。基于生殖隔离的生物学准则， 认为种的最完善的理论标准是： 种是能够(或可能的)相互配育的自然种群的类群， 这些类群与其他这样的类群在生殖上相互隔离着。这个定义称为生物学上的种的定义。根据这个定义和现代科学技术的发展， 为了证明野生近缘茶树与普通栽培茶树，种间或种类之间的亲缘和演化关系，今后在进行分类时， 除采用形态标准外， 还应运用生物化学中的同工酶、细胞学中的染色体组型和带型来进行分析， 以提高茶树分类的准确性。
英文
classification of tea plant