简介
豆科三叶草属中的一个种，学名Trifolium pratense L.，多年生草本。又名红车轴草。牧草作物。原产于东南欧及小亚细亚，公元第三至第四世纪欧洲开始栽培。1500年传入西班牙：1550年传入意大利、荷兰，随后传入德国、法国; 1650年传入英国; 1766年苏联始有栽培记载; 1790年传入美国。现为欧洲各国，美国东部及新西兰等海洋性气候地区最重要豆科牧草之一。美国与苏联为栽培面积较大的国家。中国新疆、云南、贵州、湖北等地都有野生，而以鄂西山区分布较广，云南、贵州、湖北等省已栽培推广。
特征 主根入土不深，侧根发达，根系主要分布在表土30厘米深土土层内，一般有分枝10～15个，高的达30个以上，茎圆中空，长90～140厘米，直立或斜上。掌状三出复叶，小叶卵形或椭圆形，叶缘有细锯齿，先端钝圆或微凹。叶面有灰白色“V”形斑纹。叶柄长，托叶大，长圆形，先端尖锐，膜质，有紫色纹。头形总状花序，长1.2～3厘米，聚生于茎梢或腋生小花梗上。每个花序有小花100朵左右，红色或紫红色，异花授粉。荚小、横裂，每荚内含种子一粒。种子椭圆形，棕黄色或浅紫色，千粒重1.5克左右(见图)。茎叶、花梗均具茸毛。
红三叶
特性 长日照植物。喜温暖湿润气候，宜夏季酷暑，冬无严寒地区生长。一般在≥10℃年积温2 000℃左右地区生育良好。不耐热，35℃生长受限制，低于-15℃难以越冬。温度为15～25℃，年雨量以1 000毫米左右生长最适宜，耐湿、不耐旱。夏季高温高湿或干旱均生长不良或致死亡。对土壤要求以排水良好，土质肥沃并富含钙质的粘壤土为最佳，次为壤土、砂土。略能耐酸，土壤pH6～7最为适宜。不耐盐碱。
类型 分两型。晚熟型：根系较强大，根颈入土深。植株较高大，分枝多，株丛密，株体多毛。生长发育较慢，开花较早熟型晚10～20天，花期长，再生力较差，一般每年只能刈割一两次，产量较高，质量较差，需日照较长，抗寒性较强，为冬性发育类型。宜生长季节短，高纬度或海拔高地区栽培。早熟型：需日照较短，属春性发育类型。生长发育快，再生性强，生长期较长，每年可收割2～4次。耐寒力不如晚熟型，较耐高温干旱。
栽培技术 种子较小，整地宜精细。秋播或春播，早秋播种为佳。单播每公顷播种量12～15千克。行距20～40厘米，播深1～2厘米。一般不施氮肥。施磷钾肥尤其是磷肥可提高饲草产量和质量。首次种红三叶的地块应用根瘤菌剂接种。早期生长慢，可与麦类或油菜等行间套种，以利越冬。伴种作物播种量可为其单播量的25～50%，并应及早收割以免生长过盛妨碍红三叶的生长。也可与黑麦草、鸡脚草、苇状羊茅、猫尾草等混种，以提高其产量和品质。常见病害为菌核病Sclerotinia trifolium，早春雨后潮湿最易发生，应注意防治或刈除。
收获利用 生长期短，根系发达，不易木质化，翻后易腐烂。在长江以南一部分中性土壤上可作为水旱轮种地冬季绿肥作物，或为农田中的重要牧草。忌连作。作牧草用，放牧、青饲、制干草或青贮料均可，而以制干草为主。初花至盛花期刈割。每公顷产鲜草可达750吨，干物质中粗蛋白质含量蕾前刈割的约为20%，花期刈割的约为15%。放牧宜适度，以免引起臌胀病，制干草时叶片不易脱落，净能含量较高，而蛋白质含量则较低，草质较粗糙。结实力强，可以刈割一次后再生草留种，每公顷产种子一般为230～450千克。