简介
乳汁在乳腺中的形成、贮存和排出 (挤乳或吮乳)的过程。是雌性哺乳动物特有的、为新生幼畜提供生长发育所需的营养物质的一种生理现象。
乳房和乳腺 各种家畜的乳房由成对的乳腺构成。母牛的乳房位于腹股沟部，皮肤上有一明显的沟将乳房分成左右两半，有四个完全隔开的乳腺，各有单独的乳管系统、乳池和乳头。绵羊和山羊的乳房由 一对乳腺组成。猪的乳房为6～9对腺丘，沿腹壁分两行排列，每个腺丘中的乳腺有两个独立区域， 各有自己的乳管系统， 并各自开口于乳头顶端， 每个乳头有两根乳头管。马有一对乳房，位于腹股沟部，每个乳头有两条乳头管，每个乳头管通向一个乳窦，乳管分支分别通向各自的小叶和腺泡组织。乳腺有两种主要组织——主质(腺组织)和基质(支持组织)。主质含有腺泡，腺泡为微小的囊状结构， 泡壁由菲薄的固有膜及其内面的腺上皮细胞组成，固有膜外为肌上皮细胞。每个腺泡为一层致密的基质所包围，基质内有微血管网，数量不等的腺泡成群聚成小叶，小叶聚成较大的腺叶。小叶中每个腺泡(或2～3个)与腺泡管相连。腺泡管集合成泌乳管后，汇成输乳管，开口于腺乳池，输乳管与乳头乳池相连， 乳头管开口于乳头端。
乳腺有丰富的血管和神经分布。腺泡、血管、乳导管具有化学和压力感受器。乳房和乳头皮肤也存在着机械和温度感受器， 保证泌乳的反射性调节。
泌乳的发动 分娩时或分娩前后， 在激素的作用下，乳腺从有活力的生长组织，变成分泌大量乳汁的组织。临产前和分娩后血液中孕酮水平下降，直接防止腺泡上皮引起垂体前叶和胎盘激素的催乳效应消失， 促乳素呈高水平。这些激素的变化， 引起乳腺分泌的发动。
乳的分泌 乳汁在乳腺中形成的过程。乳汁由腺泡上皮和小乳导管的分泌上皮分泌。乳中的球蛋白、酶、激素、维生素和无机盐类是由血浆经分泌细胞选择性吸收和浓缩随水分进入腺泡腔中。乳中的乳蛋白、酪蛋白、乳脂和乳糖是分泌细胞利用血液中的原料，经复杂的生物合成而形成。乳脂由细胞粗面内质网合成。脂肪小滴运行至细胞顶部，顶部细胞突出，包围小滴，有时会有小块细胞质落入被包围的小滴中， 最后游离进入腺泡腔内。乳蛋白在高尔基体的囊泡内呈细粒状，囊泡移动至细胞顶端与细胞膜溶合后破裂， 蛋白颗粒落入腔中。
分泌细胞不断地分泌乳汁， 当乳汁充满腺泡和细小乳导管时， 肌上皮和导管系统的平滑肌反射性收缩将乳汁周期性地转移到乳导管和乳池内。腺泡、导管和乳池构成贮存乳汁的容纳系统。容纳系统被乳汁充满一定程度，内压迅速升高，压迫乳腺中的毛细血管和淋巴管，阻碍乳腺的血液供应，乳的分泌减弱。牛在挤乳后2～3小时内，乳的分泌加强，以后在12～15小时内分泌较平稳，直到乳房充满乳汁为止。乳汁刺激乳腺的神经末梢，后者将信号传到中枢神经，结果平滑肌的张力降低，因此，随乳汁的充满，乳房中的压力升高并不大。只是在压力高出大气压3 333～4 000帕时， 乳的分泌才被抑制。
泌乳的维持 泌乳一旦开始，尤其是反刍动物，只要无环境干扰，有充分的营养，有规律地挤乳和自身健康，通常能持续较长时间。垂体的完整性是维持泌乳的重要条件。高水平的生长激素对维持反刍动物乳的高产非常重要。
排乳(milk removal) 乳的排出。泌乳的第二阶段。包括贮存在细小导管和腺泡内的乳汁，进入大导管和乳池(放乳)，之后才能挤出或吮吸。幼仔吮乳或挤奶时刺激乳房和乳头，触发皮肤的神经感受器，然后由脊髓到达下丘脑，促使释放催产素，后者由垂体后叶进入血液循环。催产素由血液携带到乳腺，促使肌上皮细胞收缩，乳汁从腺泡中排出，迫使乳汁沿导管系统流向腺乳池和乳头乳池，并使乳池内发生间歇压。放乳是条件反射，所以，饲养管理和挤乳的安排要有规律性。放乳反射在应激的情况下会受到抑制， 山羊和绵羊的某些品种没有反射也能完全挤乳。泌乳母猪的放乳反射对维持泌乳非常重要， 不放乳就不排乳。
乳的成分 分娩后最初几天分泌的是初乳， 富含脂肪、蛋白质、免疫球蛋白，而乳糖含量较低。而后，由初乳变成常乳。常乳的主要成分是水，干物质溶解或悬浮于其中。干物质有蛋白质、脂肪、乳糖、维生素和无机盐。各种家畜的乳中成分不尽相同。牛、绵羊、山羊、猪和马相比较，马乳中含水分和乳糖最高，而蛋白质和脂肪最低。猪乳中脂肪和蛋白质含量最高，绵羊奶中次之。在泌乳期间，乳的成分略有变化。从初乳到常乳， 蛋白质、脂肪和乳糖(干物质)，少量而稳定的下降，直到泌乳高峰。此后，直到泌乳停止，干物质略有增加。
泌乳期和泌乳量 泌乳期的长短受饲养管理、产后第一次发情配种时间、干乳期的长短影响。乳牛的泌乳期为10个月，山羊为8～10个月，绵羊4～5个月，马为9个月，骆驼为10个月，北方鹿为4～5个月，猪为60～70天。没有妊娠的母牛的泌乳期可长达1～1.5年或更长。母畜泌乳期和幼畜哺乳期一般是一致的，但乳用品种家畜，泌乳期可超过哺乳期很多，乳牛或乳山羊即是。泌乳量因家畜种类而异，牛的泌乳量在不同品种间差异极大，一般每日3～20千克，高产牛可达40～50千克，奶山羊3～5千克，马10～16千克，绵羊1～2千克， 猪3～8千克。在现代的饲养管理条件下，乳牛的产奶量在产后8～9周达高峰，而后稳定下降。在泌乳高峰出现之前，供给充足的营养能使乳量增加。为使下一个泌乳期高产， 在妊娠的第28周干乳(约在产后的40周)。其他家畜的泌乳特性因其繁殖周期而异。
英文
lactation