endospore某些细菌在其生长发育后期，在细胞内形成的一个圆形或椭圆形、厚壁、 含水量低、抗逆性强的休眠构造。由于每一营养细胞内仅形成一个芽孢，故 芽孢并无繁殖功能。芽孢是生命世界中抗逆性最强的一种构造，在抗热、抗 化学药物和抗辐射等方面，十分突出。例如，肉毒梭菌(Clostridium botulinum) 的芽孢在沸水中要经5.0～9.5 h才被杀死;巨大芽孢杆菌(Bacillus magaterium)芽孢的抗辐射能力比大肠埃希氏菌(Escherichia coli)细胞强36倍。 芽孢的休眠能力更为突出，在常规条件下，一般可保持几年至几十年而不死 亡，据文献记载，有的芽孢甚至可休眠数百至数千年，一个突出的例子是在美 国的一块有2 500万～4 000万年历史的含蜂琥珀，至今从其中蜜蜂肠道内还 可分离到有生命力的芽孢。
能产芽孢的细菌种类很少，主要是属于G+细菌的两个属——好氧性的 芽孢杆菌属(Bacillus)和厌氧性的梭菌属(Clostridium)。
芽孢的结构较为复杂，可从以下的图①和表解中得知。
芽孢具有高度耐热性，但是关于耐热机制还了解得很少。较新的解释是 渗透调节皮层膨胀学说;另一解释则认为，芽孢皮层中含有营养细胞所没有 的DPA-Ca，它能稳定芽孢中的生物大分子，从而增强了芽孢的耐热性。
图① 细菌芽孢构造模式图
图② 芽孢在芽孢囊中的形态和着生位置
芽孢的有无和特征是细菌分类、鉴定中的重要形态学指标(见图②)。在 实践上，芽孢的存在有利于提高菌种的筛选效率，有利于菌种的长期保藏，有 利于对各种消毒、杀菌措施优劣的判断，等等。当然，芽孢菌的存在，也增加 了医疗器材使用上以及食品生产、传染病防治和发酵生产中的种种困难。