大口鲇(Silurus meridionalis Chen)俗称河鲶、鲶巴郎 (四川)、叉口鲶 (湖北)、鲶拐子 (江苏) 和大鲶鲐 (浙江) 等，主产于我国长江流域的大江河中，是一种以鱼为食的大型经济鱼类。常见个体重约3～5kg，最大个体有逾40kg的。它与另一种形态酷似、分布又广，但生长很慢的鲇(Silurus asotus Linnaeus，俗称土鲶) 是同属不同种。大口鲇肉质细嫩，腴而不腻，又无肌间细刺，有一定的药用滋补价值，所以备受广大群众所喜爱。随着人民生活质量的不断提高，对大口鲇的需求量也与日俱增。国际市场鲇类走俏，大口鲇颇具竞争潜力。但由于它是肉食性凶猛鱼类，故不能靠增殖江河天然资源大幅度提高其产量，只能通过人工养殖 (artificial culture) 的途径来满足社会的需要。
生产实践表明，大口鲇具有许多突出的优良生产性状。如生长速度很快，4～5月份繁殖的鱼苗，当年 就能长到平均尾重0.5kg， 第二年可长到1.5kg， 第三年能达3kg以上， 这比美国斑��[Ictalurus punctatus(Rafinesque)]、欧洲多瑙河六须鲶等国外良种还长得快; 又如饲养周期短，当年鱼苗饲养4～6个月就能成 为上市商品， 而美国��和六须鲶都必须饲养两年才达上市规格; 再如它适应低温的能力强， 在我国南、 北方都能在野外自然越冬，不像埃及黄边胡鲶那样必须加温保种越冬; 还有，其食性可以改变，即由吃活鱼虾转变成吃人工配合饲料，非常适合规模化集约经营; 大口鲇成鱼的消费市场广阔，因为它是中档名优鱼，工薪阶层的人士也吃得起; 它既可鲜食，也特别适于加工成风味食品; 养殖大口鲇的经济效益高，利润是饲养草鱼、鲢、鲤、鲫等常规家鱼的4～10倍。