地理位置
位于中国山东省山东半岛南部，黄海西部。又称胶澳。有南胶河、大沽河等注入。胶州湾口窄内宽，东西宽15海里，南北长18海里（低潮位时)，面积446平方千米，为黄海的半封闭式海湾，天然深水航道水深10～15米左右，平均深度约7米，最大深度为64米。青岛港位于湾口北部，是黄海沿岸水运枢纽，山东省及中原部分地区重要的海上通道之一。湾口西南方为黄岛油码头，是中国三大专用原油输出码头之一。
湾底由西北向东南倾斜。湾内港阔水深，无泥沙淤积，海水终年不冻，为天然优良港湾。湾口以青岛市团岛头与薛家岛脚子石连线为界，港口为青岛港，与世界上200余个港口有通航往来。1898年（清光绪二十四年）为德国强租，1914年又为日本强占，至1922年我国收回。
面积
胶州湾是青岛的母亲湾。胶州湾港深水阔，浪小波轻、无冰冻，是一个难得的天然良港。胶州湾面积最早记录 于《胶澳志》，《胶澳志》上记载的1928年胶州湾的总水域面积为560平方公里。
国家海洋局北海分局提供的资料显示：胶州湾的水域面积１９５８年为５３５平方公里；１９７７年为４２３平方公里；１９８５年为３７４.４平方公里。而目前，胶州湾的总水域面积仅有３６７平方公里。也就是说，从１９２８年以来的７０多年间，胶州湾的面积减少了１９３平方公里，从上个世纪七十年代开始，胶州湾填海速度明显加快，胶州湾的水域面积平均每年减少约２.９平方公里。眼下，胶州湾的水域面积仅有１９２８年的６６％了。
我国著名海洋工程动力专家、中国海洋大学教授侯国本认为，自然变异和人为开发是造成胶州湾不断缩小的主要原因，其中人为的无度的围填海工程是决定性的因素。
中科院院士文圣常认为，无度地围填海势必要导致纳潮量的减少，进而导致海水自净能力降低。最直接的影响是生态环境的恶化。资料表明，１９３５年胶州湾的纳潮量为１１.８２２亿立方米,最大表层流速为１.８米/秒；１９８５年纳潮量为９.１４４亿立方米,最大表层水速为１.２米/秒。现在的纳潮量只有７亿多立方米。胶州湾海域是许多种鱼类重要的洄游栖息地，事实上，大规模的围填海工程造成了那里地形和水流的变化，已经影响到了鱼群的栖息环境和鱼类的洄游规律。
胶州湾事件
2007年11月14日是德国侵占胶州湾110周年的日子，在这个特殊的纪念日对百余年所发生的事情经过进行一下追述，显得极有意义。因为目前尚缺乏更为详细的记载，比如，一些亲历者的回忆。我们只能将一些零散的资料重新汇编，尽量对整个占领行动的过程进行一次还原，籍以提醒大家铭记历史，勿忘国耻……
在事件发生的前一天，即1897年11月13日，平日常驻上海吴淞口的德国远东舰队就出现在青岛南面的外海。在此前的11月7日，德皇威廉（Kaiser Wilhelm II 1859-1941）就“决定立刻动手”对巨野教案的发生给予中国报复。是日深夜，他电令远东舰队司令海军少将迪特里希（Otto von Diederichs 1843-1918）作好准备。10日，德舰启航向胶州湾进发。
迪特里希（旧译 棣利斯或棣利司）率领的这支船队由五艘军舰组成，4300吨的“威廉王妃”号（S.M.S. Prinzess Wilhelm）、5200吨的“鸬鹚”号（S.M.S. Cormoran）、7650吨的旗舰“皇帝”号（S.M.S. Kaiser）和并未参加实际行动的“伊伦娜”号（S.M.S. Irene 4300吨）、“阿克纳”号（S.M.S. Arcona 2370吨）。
胶州湾租借地实际上，在13日下午4点德国舰队一出现，就被驻防清军的瞭望哨发现。此时的章高元（1841-1913）据说正在和属下打麻将，得到信报他曾命人前往德舰询问前来的目的。迪特里希委派副官Amon上尉带领两名军官和翻译上岸拜会章高元，在得到“借地演习，进行临时休整，很快就会离开”的答复是后，章才如释重负。为了表示友好，并尽地主之谊，章表示要在衙门设宴招待迪特里希，但被德方婉言谢绝。由于此前，每逢冬季常有俄国舰队前来暂泊，而且德国一直对华“友好”，又在“三国干涉还辽”事件中，表现出异乎寻常的“公正”，大概诸多的因素蒙蔽了曾参加过甲午战争的章高元，他的懈怠与麻痹大意，直接导致了次日他与德军的对峙与博弈，满盘皆输……
德国舰队在入夜后有了充足的时间来进行占领前的部署。“皇帝”号和“威廉王妃”号留在小青岛附近的外锚地，准备在遇到抵抗时炮击沿岸的总兵衙门、兵营和炮台。而“鸬鹚”号在乘机驶入胶州湾，系泊在马蹄礁附近，准备伺机占领位于小鲍岛军火库和军械库，并从背后进行迂回包抄。
1897年11月14日，依照旧历是光绪二十三年十月廿日。黎明时分，“鸬鹚”号放下几艘小船，船上所载的100余名德国士兵，趁着未散的晨雾，一举占领了清军后海营房和不远处火药库。在得到“鸬鹚”号得手的消息后，迪特里希命令舰队实施登陆。就在720名德军士兵在栈桥西侧登陆的同时，恰逢驻防清军在进行早操。两军相遇，出现了令人不可思议的一幕，出操的绿营兵们对全副武装的德军没有丝毫的戒备，竞相跟德国人打招呼，还有人因能说两句德语而沾沾自喜……
德军登陆后，立即按照预先部署的计划，分兵抢占制高点和沿海炮台，并包围总兵衙门和各处营房，并切断各营之间的联系。此时章高元的反应，由于没有官方的详载，以致众说纷纭。上午11时左右，德军向清军发出照会，限其于下午3时前全部撤退至女姑口和崂山以外，只能携带步枪，以48小时为限，过此即当敌军处理。此时，在众人的影响下章曾考虑抵抗，但却发现枪里没有子弹，而军火库已早被德军控制。无奈章高元曾亲自面见迪特里希，称“未奉本国公文，碍难撤离”。但迪特里希坚持下午3点钟德军必须接管防务。章高元急电山东巡抚李秉衡(1830-1900)和北洋大臣王文韶(1830-1908),说：“元欲战恐开兵端，欲退恐忝职守，再四思维，惟有暂将队伍拔出青岛附近，后撤至四方村一带……。”
中午12时30分，章高元的总兵旗从衙门前的竿头落下。下午2时30分，停泊在青岛湾海面的德舰鸣放了21响礼炮，庆祝在这一次占领行动中的胜利。半小时后，随着对德国皇帝的三声万岁（乌拉），德国海军的三色战旗升起。而章高元也在此时退至四方村。
迪特里希在衙门大堂内宣布占领胶州湾及附近一切海岛与陆地，并称倘有中国人敢滋事端，定加严惩。新的临时政府也同时成立。随后，德军还派遣了一支分遣队，前往最近的即墨县城，但在德国人达到之前，驻守的清军就望风而逃了。随后，这支部队继续向胶州前进，追击溃退的清军。
