背鳍Ⅸ，16—18+6;胸鳍15—16;腹鳍Ⅰ，5;臀鳍15—18+5。体长为体高4.0—4.2倍，为头长3.6—3.7倍。头长为吻长2.5—2.6倍.为眼径6—7倍。
体纺锤形，稍侧扁，尾柄后端较细，每侧具1个强隆起嵴。头中等大，吻较长锥形，眼中等大，侧上位。两颌齿尖锥形排列疏松，上下颌前端有2对犬齿，犁骨腭骨具齿。体被异形鳞，栉鳞与圆鳞相混杂，侧线有波状弯曲。为环热带大洋鱼类广布种。
生活于深海区，夜间追食小鱼，游于海面，在我国4月份性成熟，体长可达1.5m左右，体内脂肪多，可做医药用油或炼油原料。异鳞蛇鲭的蜡质比较高，脂肪含量高，脂溶点高，进入人体内不易被溶解，会导致不同程度的腹泻。国内分布于南海诸岛;国外分布于日本至澳大利亚，向东至美国加利福尼亚，向西到非洲东岸的印度洋海域，还分布于大西洋加勒比海岸地区。
针对目前油鱼冒充鳕鱼事件，水产百科提醒，其实现在市面上只要是价格比较便宜的“鳕鱼”，都不是真的，真正的鳕鱼，哪怕是最便宜的，批发价格也至少在每斤百元以上，而且鳕鱼大部分出口，而稍好些的银鳕鱼，价格在数百元每斤。
首先看肉质，肉要是白色就是鳕鱼，皮肤灰色中间有白点，这种情况一般是去鳞的鳕鱼。油如果去鳞的话是棕色或者黑色，又因为它肉质含有大量脂肪和蜡质，所以油浸出来成黑色，或者氧化成了褐色，如果有皮的话也比较粗糙。
棘鳞蛇鲭和异鳞蛇鲭的两种鱼，俗称“油鱼”。这种鱼脂肪含量高，且含有蜡质，不易被人体溶解和吸收，部分人食用后可能出现腹泻。油鱼冒充鳕鱼一事，自2007年起已见诸各地报道，但至今也未销声匿迹。
因为油鱼容易引发腹泻，由于引发腹泻的机制未完全明确，油鱼已被全世界多个国家列入禁止食用名单，不少国家禁售或不建议国民食用油鱼。
美国：曾于上世纪90年代禁运该鱼，现已经解禁，但美国食品药品监督管理局仍然反对进口和州际交易油鱼。
日本：厚生劳动省列油鱼为“有毒鱼”，禁止入口。
欧盟：出售蛇鲭科鱼制品时，须以包装形式出售；必须加上适当标签，提供有关烹调方法的资料；必须标示有关鱼类可造成肠胃不适的风险；标签必须附有学名及俗名。
意大利：官方列为禁止入口鱼种。
澳大利亚：公告为不建议食用鱼类。
新西兰：政府建议业界不要供应连皮的油鱼予食客，食肆应告知顾客有关的健康风险。
加拿大：建议不要大量食用；采用能去掉部分鱼油的方法调制，减少潜在风险。
新加坡：政府要求业界必须正确标示两种鱼类，并建议采用烤的烹调方法，减少当中的油分。
英国：英国食品标准局于2001年及2003年发出警告，指示食物供应商，勿将油鱼与相似的鱼类混淆。
中国香港：2007年8月，食物安全中心推出《有关识别及标签油鱼/鳕鱼的指引》，建议所有入口商都应将棘鳞蛇鲭和异鳞蛇鲭的俗名定为“蜡油鱼”和“oilfish”，同时不可使用“鳕鱼”等其他俗名，以供业界和消费者分辨。
目前，我国并没有对油鱼这样鱼类有禁止或者限制食用的规定，只对河豚等极少数鱼类下了限令。