河蟹本身的体色受生活的自然环境影响而改变，这是河蟹适应自然环境的一种本能。凡生活在某一水体中的河蟹，时间达2个月以上者，其体色均随着该水域的水质和底质发生变化，河蟹体色则变成与该水域的水质和底质相适应的颜色。
活体体色区分法 长期生活在长江中的河蟹，虽然因饵料生物少，生长慢，但由于江水较浑浊，故河蟹的体色很好看，背甲呈青灰色有光泽，肚脐白色，螯足绒毛为灰黄色，煮熟后，背甲色素深，也容易分辨。湖泊蟹在得天独厚的生态环境中，饵料生物丰富水质好，生长快;所以成蟹的体色也比较好看。刚捕获的成蟹，壳色青灰并带有一定的光泽度，肚脐为灰白色，螯足绒毛多呈徽黄色。绒毛的颜色完全取决于河蟹所生长水域的底质环境及水质。池塘蟹的体色与湖泊蟹又有明显区别和差异，在通常情况下，池塘蟹体色多为黑色，背甲为青黑色，少光泽，腹部刚毛多为黑色、螯足绒毛也是黑色。这是因为池塘底部污泥较多，河蟹在底栖生活中受淤泥影响和感染的缘故。
肉质区分法 养蟹池塘底质为黄色壤土的水域，河蟹的体色与湖泊蟹很相似，较难区别，只能通过煮熟品偿时，对同期两种蟹的肉质松紧，水份的多少而加以确定了。一般池塘蟹均没有湖泊蟹的优越条件，不论从生态环境、水质、底质，还是饵料生物上都远远赶不上湖泊，更没有湖泊蟹生长快，即使是同样颜色的两种蟹，可以明显感到池塘蟹肉质较松，甲壳较软，水份较多等缺点，而湖泊蟹的肉质较实，甲壳较硬，水份较少。
煮熟后体色区分法 煮熟后，湖泊蟹背甲色素较深，特别是头胸甲色素呈红黄色，越往后色素逐步变淡，但在同一部位，湖泊蟹的色素要比池塘蟹色素深，壳质坚硬。而池塘蟹的背甲色素较浅，较淡，头胸甲多呈微黄色，越往背甲尾部色素越淡，壳质较软。