年龄 四大家鱼要达到一定的年龄性腺才成熟。同一种鱼的成熟年龄因地区不同而有差异，一般南方的鱼比北方早熟。具体选择年龄标准：华南地区，青鱼5～6龄，草鱼4～5龄，鲢鱼2～3龄，鳙鱼3～4龄;华中地区，青鱼6～7龄，草鱼4～5龄，鲢鲢3～4龄，鳙鱼4～5龄;华北，青鱼7～8龄，草鱼5～6龄，鲢鱼3～4龄，鳙鱼5～6龄;东北，草鱼6～7龄，鲢鱼4～5龄，鳙鱼6～7龄。
体重 留亲鱼时，同龄鱼中应尽量选择个体大的。个体越重的鱼，怀卵量也越大，产卵越多。个体大小对后代有一定的遗传性。雌鱼的体重，一般青鱼为15～20千克，草鱼为4～8千克，鲢鱼为3～4千克，鳙鱼为8～10千克;雄鱼则略小于雌鱼。
雌雄亲鱼比例 雌雄比例为1：1.2。选留亲鱼的总尾数，以培育多少鱼苗种而定，不同地区和不同大小的亲鱼，怀卵量有很大的不同，如按前述体重的亲鱼，青鱼约为100万粒以上，草鱼约为30～70万粒，鲢鱼为20万粒左右，鳙鱼50万粒以上。雌鱼到了繁殖期，经催产产卵，成熟情况或其他技术问题，排卵数量还有差异，或达不到标准，选留亲鱼数量应留有余地。