形态特征
全身有类似骨板的硬鳞，胸鳍有小的肉质叶，有鳍基骨，并不直接和肩胛骨连接，多鳍鱼有厚实的硬鳞，表面光滑有黏膜包裹，背部依据品种不同而有6至20个棘状背鳍， 这些棘状背鳍中的每一条都有锋利的刺状鳍骨。他们的下颌结构比起真骨附类的鱼 ，更相似于四足类的结构。 多鳍鱼有一定原始特征。这些的特征是有的肉质基叶的胸鳍，这和腔棘鱼相似，而他们也有呼吸孔的。 所有多鳍鱼目成员都在非洲的淡水河、湖区栖息，主要为沼泽、浅泛滥区和出海的河口。
他们也有基础的肺部，可以从空气中吸取氧气，当在水中的氧气不足时，多鳍鱼会快速地游到表面吸气，此鱼在幼鱼期会像两栖类的有外鳃。在这些种类之中的最大长度为30cm至100cm以上。
体延长，近圆筒形，略宽。口大，上下颌均具细齿，腭骨有倒“V”字形的宽齿带。喉板1对。鼻孔1对,有较长的鼻管。眼小。鳃孔大。背鳍由 5～18个分离的特殊小鳍组成，每小鳍由1“鳍担骨”支持；硬刺及1或多根鳍条。胸鳍基部具有发达的肉叶,其上被覆细小鳞片,其内为1软骨板和2骨条，向外有很多“鳍担骨”支持鳍条，向内连至肩胛骨和乌喙骨；腹鳍短；臀鳍亦短小，靠近尾鳍；尾鳍圆形，外观为对称状，属于非典型的矛型尾鳍(diphycercal)。
鳔分2叶,多分隔,似肺，前端开口于食道的腹侧。心脏有动脉圆锥、后大静脉。肠内有退化的螺旋瓣。无泄殖腔前者分布于热带非洲的尼罗河，后者产于刚果河等河流中。
分布
所有多鳍鱼目成员都在非洲的淡水河、湖区栖息，主要为沼泽、浅泛滥区和出海的河口。栖息于温暖的浅湾和沼泽地带。耐受力强，即使在缺氧条件下也能生存。性凶猛，成鱼主要捕食鱼类。一般在7～9月产卵，卵附着在水草上发育，亲鱼有护卵护仔的习性。幼鱼有外鳃；背、尾鳍相连，特别高大，背鳍分成多数小鳍；以无脊椎动物为食。
分类
芦鳗属（Erpetoichthys）
芦鳗（E. calabaricus）（又称为芦鳞鱼）
多鳍鱼属（Polypterus）
安氏多鳍鱼（P. ansorgii）
多鳍鱼（P. bichir bichir）
卡坦多鳍鱼（P. b. katangae）
拉氏多鳍鱼（P. b. lapradei）
戴氏多鳍鱼（P. delhezi）
刚果多鳍鱼（P. endlicheri congicus）
恩氏多鳍鱼（P. endlicherii）
饰翅多鳍鱼（P. ornatipinnis）
刚果绿多鳍鱼（P. palmas congicus）
绿多鳍鱼（P. p. palmas）
波氏多鳍鱼（P. polli）
后翼多鳍鱼（P. retropinnis）
梅里多鳍鱼（P. senegalus meridionalis）
塞内加尔多鳍鱼（P. s. senegalus）
魏氏多鳍鱼（P. weeksii）